Свиридов фыркает

— Кто о нём не слышал? Борода по пояс, фанатик, свои к нему прикипели, каждый свою жизнь готов отдать за этого урода, уверовав, что напрямую попадут в рай.

— Именно так, — Грачёв кивает. — Готовится крупная операция по блокировке и окружению кишлака. Но это не сейчас, позже, — оглядывает нас пристально. — Перед нами стоят подготовительные задачи.

— Товарищ полковник, а нельзя нам пробраться тайно ночью в кишлак и придушить Баху прямо в теплой постели? — интересуется прапорщик Колесников.

— Нет. Операция по ликвидации банды готовится в Центре. У нас другие задачи. Сейчас Баха готовит засаду. Угроза такая, что наши территории могут попасть под обстрел. Но это ещё не всё. Там вместе с ним находится американец, инструктор. Как его зовут, пока неизвестно. Важно взять его живым. Он — язык, который нам нужен. Карты, планы, маршруты — всё это у него. И учтите, парни, Баха его стережет со своими головорезами очень надежно, он для них как святыня.

Перевожу взгляд на карту.

— Пойдёте вчетвером, — продолжает полковник Грачёв, — Колесников, Коршунов, Свиридов — это твоя группа, Беркут.

Хорошо подобран состав. Эти парни — ни один не подведёт. Опытные и надежные спецназовцы.

— Полковник, — перебивает Колесников, — что, если американца уже увели оттуда? Баха не дурак, он понимает, что его ищут.

Грачёв поднимает бровь.

— В таком случае вы выясните, где он находится. Баха в Хайлане. Есть зацепки, есть информаторы. Выходите сегодня ночью, всё остальное — на месте.

Информаторы– это те афганцы, которых мы видим лишь мельком. Ночью они с нами, а в остальное время– уже с Бахой.

Полковник Грачёв встаёт из-за стола, оглядывает нас и делает пару шагов к карте. Подняв указку, проводит её вдоль границы, будто пытается провести чёткую линию.

— Кишлак Хайлан в Афганистане находится на границе с Таджикистаном. Он расположен вдоль южного берега пограничной реки Пяндж, которая несёт свои воды с юга на север.

Грачёв делает паузу, чтобы мы осознали, с чем придётся столкнуться. Затем указывает на участок карты, где конкретно находится кишлак.

— Хайлан, — говорит он, упирая указку в точку на карте, — это не просто кишлак. Это ключевой узел. По нашим данным, туда стекаются моджахеды со всех окрестностей. Баха организовал их, как настоящий командир. У него теперь не шайка, а полноценный отряд — может, пятьдесят человек. Может, ещё больше. Сколько, предстоит выяснить на месте. Это профессиональные бойцы. Там есть люди, прошедшие Пакистан, обученные.

Грачёв снова делает паузу, вроде как хочет убедиться, что мы усваиваем ту информацию, которую он до нас доносит.

— Отсюда, — говорит полковник, — поставляют оружие. Через перевал проходит всё. От автоматов до ПЗРК «Стингер». Баха получает технику, патроны, деньги. А с недавних пор там появился американец — инструктор. Мы не знаем, кто он, но точно знаем, зачем он там. Он обучает их тактике.

— А что наши информаторы? — бросает Колесников.

Полковник продолжает.

— Источники подтверждают, что Баха готовит крупную засаду. Хайлан — это их база. Они собирают силы для удара по нашим позициям на границе. Вот здесь, — он указывает на другую точку карты. — Если они выйдут, обстреляют наши территории. Это уже серьезная угроза. Мы должны её предотвратить.

Мы молчим. Эти слова звучат как сигнал. Полковник бросает взгляд через плечо, будто проверяет, все ли поняли.

— Теперь о главном. Американец, этот инструктор, — нам нужен живым. Он — ключ. Мы знаем, что они готовятся к чему-то крупному. Возможно, координируют удары по нескольким направлениям. У него карты, маршруты, планы. Без него Баха теряет преимущество.

Коршунов морщится.

— А если Баха его не отдаст?

Грачёв кивает, словно ожидал этот вопрос.

— Тогда вы должны заставить. Либо взять американца, либо сделать так, чтобы он не вернулся к ним. Это война. Баха без него будет ослеплён.

Я смотрю на карту, стараясь представить себе, что творится в этом Хайлане.

Грачёв будто читает мои мысли.

— Не думайте, что это просто кишлак, — говорит командир, — он словно муравейник. Там каждый дом — это укрытие. Баха окружил себя людьми, которые будут за него умирать. Но у каждого кишлака есть слабое место. И ваша задача — его найти.

Свиридов хмурится.

— Баха собирает такую банду… а мы что? Придем туда и будем просто на это смотреть?

Полковник резко разворачивается к нему.

— Ты думаешь, мы ничего не делаем? На него готовится операция. Но нам нужно время. Пока мы не знаем всех маршрутов, не знаем всех связей. Этот американец — очень важен. Они думают, что готовятся к осени, а на самом деле к осени мы ударим по ним.

Грачёв кладёт указку на стол, скрещивает руки на груди. Его голос становится тише, но напряжение только усиливается.

— Это разведка, — говорит он. — Ваша задача — не геройствовать, а понять, что происходит. Выходите ночью. Всё, что увидите, слышите, запомните. Главное — взять американца. Не упустите эту возможность.