Ведо вновь поворачивается ко мне, желая что-то сказать, но тут Ишияк сотрясает оглушительный взрыв. Ремни безопасности автоматически сковывают мое тело. В окружающем пространстве что-то меняется, словно воздух становится тяжелее. Закладывает уши.

– Что происходит?!
– единственное, что я могу выдавить из себя.

“Враждебный объект в двух мирах по левому борту”, - объявляет Илма.

– Нас нашли, - отзывается Ведо, - И, кажется, теперь они не собираются идти на переговоры.

Проекция карты перед ним исчезла. Он сосредоточен. Я оглядываюсь вокруг, пытаясь найти за куполом наших преследователей, но ничего не вижу.

Меж тем корабль ускоряется. Тело наполняется свинцом, как это было уже много раз при переходах. Я готовлюсь снова пережить эти неприятные чувства перемещения в пространстве, однако вместо них приходят другие, еще хуже: Ишияк словно подбрасывает вверх, а из легких вышибает воздух.

“Пространственный контур двигателя выведен из строя”, - хладнокровно докладывает Илма.

– Попробуем уйти в пределах системы, - говорит Ведо, но эти слова адресованы не мне, а ей, - Дай расчеты вероятных траекторий.

Ишияк не теряя скорости мчится вперед. Меня прошибает холодный пот. Даже я понимаю, что без совершения перехода у нас мало шансов уйти от преследования.

Все что происходит дальше, должно быть, похоже на ад. Прежде чем я успеваю сообразить, что случилось, одна из полусфер купола управления разрастается, поглощая меня и Ведо. Она образует полупрозрачную капсулу, сквозь матовую поверхность которой я вижу, как вдребезги разбивается поверхность купола, и его осколки мириадами мелких частиц сперва рассыпаются в разные стороны, а затем зависают в пространстве как дырявая шапка гриба. Лицо Ведо исказила гримаса боли. Он срывает с мочки уха кристалл и бросает его в сторону. До меня доходит, что Ишияк гибнет, и его капитан проживает агонию, которую испытывает еще живой корабль.

Что-то давит на скованные ноги, на лицо, будто гигантская ладонь прижимает тело к креслу. Но вместо пространственного перехода наша капсула просто с большим ускорением пробивается сквозь осколки, оставляя остатки корабля далеко позади.

Какое-то время мы молчим. Капсула почти прозрачна. Космос так близко, что кровь стынет в жилах. Кажется, мы сильно вращаемся, потому что звезды водопадом проплывают сверху вниз. Не знаю, сколько прошло времени с момента отстыковки капсулы, но, судя по тому, что мы еще живы, наши преследователи потеряли ее из вида.

– Это конец? – я решаюсь озвучить вопрос, хотя боюсь услышать ответ. Мышцы свело от напряжения, костяшки пальцев, вцепившиеся в подлокотники кресла, побелели.

Ведо смотрит в точку перед собой. Не знаю, что он в действительности сейчас чувствует. Даже для меня потеря Ишияк - трагедия.

– У этой капсулы есть небольшой запас собственного топлива. Его должно хватить, чтобы автоматика довела ее до ближайшего объекта размером хотя бы с малую планету и зафиксировала на орбите, - говорит он, - Думаю, это будет один спутников Урана.

– Они все равно нас найдут, - ни то спрашиваю, ни то констатирую очевидное.

– Попробуют, - соглашается Ведо, - но это очень сложно сделать, если только мы не включим сигналы бедствия. Где-то через три часа запасы кислорода начнут иссякать. Столько времени они и потратят на поиски, хотя им точно неизвестно направление движения капсулы. Так что либо мы действительно включим маячок, чтобы нас нашли, либо…

Я нащупываю на груди цепочку с устройством Деко. Раздумываю несколько секунд.

Что я ему скажу? Стоит ли вообще что-то сообщать, если он ничем не сможет помочь? Ни один сатурнианский корабль не сможет нас вытащить отсюда за три часа. Но все же…

Ведо поворачивается в мою сторону, в его взгляде столько решимости – я хотела бы обладать хоть сотой долей ее.

– Тетис, ты мне доверяешь?

Я киваю и качаю головой одновременно. Движение выходит странное, но Ведо это не смущает. Он быстро выстегивается из своего кресла и начинает копошиться под моим.

– Что ты делаешь?

– Эта капсула оборудована системой заморозки. Только вот рассчитана она на одного. Нужно переконфигурировать конструкцию ремней и снять блокатор с автоматики.

– Ты хочешь заморозить нас?

– Тебя.

– Нет, стой!
– мной овладевает паника, - Должен быть иной выход!

Он прекращает активность и смотрит на меня в упор.

– Все просто. Если мы подадим сигнал бедствия, нас засечет ищейка и с вероятностью 98,97% уничтожит. Все будет так как они хотели. Меня скорее всего восстановят с минус одной жизнью, а вот ты…- Он умолкает, но понимание того, что он имеет в виду повисает в воздухе, - Так ты сможешь спастись. Когда-нибудь. Возможно, я смогу тебя когда-нибудь спасти.