— Никто никуда не едет! — простонала Элма, но я развернулась к ней и заглянула в глаза.

Моя телохранительница выглядела неприступной крепостью — суровая, крепкая, немногословная, но Фалько был уверен, что подберет к ней ключик. Может, ему уже удалось смягчить ее сердце?

— Ты только представь, — прошептала я. — Фалько в Сумерках, один-одинешенек. Бредет под тенью чар в надежде найти Первого. Может, ему это даже удастся. Подслушает разговор, увидит что-нибудь подозрительное. Первый ходит по Порожкам королем, это привлечет внимание.

Элма задумчиво кивнула.

— У Первого есть артефакты, — вспомнила я. — Если Фалько надеется на чаросвет, то зря. Он попытается убить Первого, но ничего не получится. Артефакты отразят чаросвет, Фалько обнаружит себя, другие повстанцы кинутся на защиту.

Элма неодобрительно нахмурила брови и буркнула:

— Он спрячется в тени.

— И если его смертельно ранят, то он так и истечет кровью под завесой тьмы, — прошептала я. — Никто ему не поможет.

— Ты слишком пессимистична, — заметила Элма. — Фалько балбес, но шустрый.

А если ему удастся убить Первого, то он изменится навсегда, как и предсказывала Фелиция. Я не хотела терять друга.

— Знаешь что, — устала я уговаривать. — Я все равно пойду за ним. Ты выполняешь приказы дома Альваро, но я пока не вышла замуж. Я — наследница седьмого дома. И ты мне не указ.

Элма закатила глаза и, развернув меня от себя, подтолкнула к выходу.

— Ладно, — буркнула она. — Съездим в твои Порожки. Только Фалько не говори, что это ради него.

Она продолжала ворчать что-то про непослушных детей, сложную работу и необходимость отдыха, но покорно тащилась за нами следом, когда мы шли к питомнику.

Кошка зашипела, прижав уши, и ударила лапой по металлической сетке, укрепленной чаросветом.

Найрин выругалась сквозь зубы и, вставив факел в крепеж на стене, взяла пику. Ментальная связь не устанавливалась, хоть ты тресни. Поводок чар рассыпался на искры, и тварь ночи рвалась на свободу. Найрин не давала своей кошке имени — ни к чему.

Перехватив пику поудобнее, она шагнула к вольеру. Слабые места твари Найрин знала отлично. Если показать, кто тут главный, на физическом уровне, то и ментальное подчинение пройдет проще.

— Я главная кошка! — выкрикнула Найрин, и в ответ изо всех клеток и вольеров донеслось рычание и возмущенный рев.

Ее тварь забилась в угол и угрожающе сверкала глазами. Треугольная морда, острые уши, длинное гибкое тело — тварь и правда напоминала кота. Может, стоило взять щенка, как Альваро. Вроде бы они лучше поддаются дрессировке. Но Найрин подкупила дикая красота твари. Они хорошо смотрелись рядом, две кошечки. Одна — холеная, избалованная домашняя любимица, вторая — хищник на ее поводке.

Найрин вновь попыталась дотянуться чаросветом до примитивного разума — все равно что пытаться открыть орех голыми пальцами. В голове зазвенело — снова. Как будто в ее черепной коробке методично били посуду, чашку за чашкой, целый сервиз. Найрин тряхнула головой, пытаясь прогнать назойливый звон в ушах. Перед глазами плавали черные мушки, и она взмахнула рукой, словно протирая грязное зеркало.

Весь мир превратился в кривое отражение с тех самых пор, как Себастиан встретил тень. Это неправильно. Он высший чар. У него тени нет и быть не должно.

Кошка, осмелев, рыкнула и вновь бросилась на сетку.

— Ты пожалеешь, — пригрозила Найрин и, просунув пику в ячейку, ткнула наугад, но острие лишь скользнуло по плотной чешуе.

Однако тварь, вспомнив прежние побои, притихла. Только длинный хвост бил по поджарым бокам. Разум наконец поддался, и поводок чаросвета протянулся к кошке. Зрение Найрин раздвоилось: теперь она видела себя со стороны. Бешеные глаза, злобная гримаса. Волосы торчат как солома, которой выстелен пол вольера. Едкий запах собственного пота коснулся ноздрей. Найрин подняла руку, понюхав подмышку, и скривилась.

Ничего, она приведет себя в порядок, только сперва закончит задуманное. Надо вывести тварь и спрятать на парковке у башни Альваро. Найрин наблюдала за тенью долгое время и заметила, что та не дожидается, пока Себастиан откроет ей дверь чаромобиля, и выходит сама. Недостаток воспитания станет роковым.

В прошлый раз тень полетела в свои Порожки как на крыльях, стоило одному зеркалу треснуть. Сейчас же красные псы устроили Ночь десятку городов. Наследница седьмого дома должна помочь своим подданным. А когда она вернется, Найрин будет ждать. Она спустит кошку с поводка, и все закончится.