— Такой же пустомеля, как и остальные, — фыркнула она.

— Просто я уверен, что ты та самая! — выпалил он. — Но если ты хочешь только после свадьбы, то давай поженимся!

Мы все уставились на Ронду.

— С ума сошел? — опомнилась она. — Разве так делают предложение?

— Да нормальное предложение, — возразил Бас, покосившись на меня. — А кольцо он тебе уже подарил. Очень крутое, с чарами.

— Только его Фалько украл, — напомнила Элма. — Давайте сперва найдем его вместе с кольцом!

Ларг вопросительно смотрел на Ронду, но та отвернулась, так и не дав ему ответа.

— Это нормально, — тихо сказал Бас, похлопав Ларга по плечу. — Мэди тоже не сразу согласилась.

Из башни вышел Крон, спустился к нам по ступенькам, похрустывая огурчиком из запасов тети Рут, и Веник рванул поводок, так что Бас едва его удержал.

— Фу! — воскликнул Крон, поднимая руку с огурцом выше, и зубы Веника громко клацнули из-под иллюзии. — Плохая… корова! Что вообще происходит?

***

Мы с Басом поехали на его чаромобиле, утрамбовав Веника на заднее сиденье. Бас порылся в бардачке и достал зеленую шапку крупной и не особо ровной вязки.

— Фалько надевал ее в Порожки, — пояснил он. — В тот раз, когда мы с тобой познакомились. Его Фелиция заставила, чтобы уши не отморозил.

Отцепив рыжий волосок, приставший к изнанке, я покрутила его между пальцами. Тайком понюхала шапку. Значит, Фалько забыл ее в чаромобиле еще тогда…

— Думаешь, это поможет?

— Надеюсь, — ответил Бас, выруливая за территорию академии. Он посмотрел в зеркало заднего вида на чаромобиль Крона с остальной компанией и нахмурился.

— Что? — спросила я, оборачиваясь.

Серебристый чаромобиль, длинный и блестящий, следующий в отдалении за нашим маленьким кортежем, был мне знаком. Монтега однажды подвозил меня.

— А ему что понадобилось в Сумерках? — вырвалось у меня.

— Не знаю. Но вряд ли Фалько, — ответил Бас.

— Люди все еще прибывают, скоро будет некуда размещать. — Шрам хмурился, как будто сообщил нечто плохое.

— Потеснимся, — успокоил его Первый.

Все шло так, как он и хотел. Красные Псы отреагировали быстро и жестко. Зеркала на Солнечном рубеже завесили красными флагами, и из погасших территорий хлынули беженцы. Кто-то искал место посветлее и боялся гнева сиятельных господ, другие же — и этих тоже хватало — сами жаждали мщения.

— Надо больше артефактов и оружия, — добавил Первый. — Это куда важней коек.

А еще его радовало то, что к сопротивлению примыкали и чары. Полукровки, несогласные с решением Псов, брались за оружие, добренькие тети, жалеющие бледных глазастых детишек, жертвовали деньги. Приходили и чары, что хотели перемен: этот ручеек был пока тонок, но вскоре мог превратиться в полноводную реку. Если в Сумерках зажжется звезда Седьмого дома.

Один из новоприбывших помялся у стола, комкая в руках драную шапку, опустился на стул, который заботливо подвинула Рут. Первый проводил ее недовольным взглядом, но решил поговорить потом. Что поделать, дура баба, привыкла в своей таверне подолом мести перед каждым работягой.

— Мятеж у стен города Рав был подавлен. — Говорил новенький сипло, как будто перед этим долго кричал и сорвал голос. — Наших парней похватали. А кто без зеркальников, так и сам пошел в клетки.

Потому что без артефактов соваться против чаров бессмысленно. Соображать надо!

— Их увезли в Ночь, — просипел мужик, с мольбой глянув на Первого.

— По направлению дома Белых Котов оживленно, — подал голос Шрам. — Повозки едут одна за одной.

Вот он сидел как положено — позади, но осадок от его давнишних слов никуда не делся. Шрам слишком много знает.

— Займешься этим? — предложил Первый.

— Освободить пленных? — понял Шрам сходу.

Вот вроде дурак дураком, а ловит все на лету. Нет, все же надо от него избавляться.

Рут, вот безмозглая баба, поставила перед сиплым тарелку с горячим супом и положила добрую краюху хлеба. Поморщившись от суетливой торопливости, с которой сиплый стал хлебать варево, Первый обернулся к Шраму.

— Мы не можем позволить нашим братьям гнить в Ночи, — сказал он. — Сколько людей тебе понадобится?

Шрам неопределенно пожал плечами, почесал рубцы на макушке.

— Чары строят посты за границей Ночи, — сказал он. — Недавно зеркала повезли. Надо выведать больше. Я бы взял пару человек для пробной вылазки, а потом уже что-то решал.

— Нет времени на пробы, — отрезал Первый. — Надо действовать быстро.

Так шансы погибнуть куда выше. Геройская смерть — то, что Шрам заслужил. Его будут помнить, какое-то время.