– Вот, кстати, и плоды, их отвар ты пил намедни, - невзначай буркнул старик и указал наверх.

Запрокинув голову, я увидел небольшие плоды, похожие на дикие яблоки, обычные дикие яблоки с Земли. «А оказывается, я умею скучать», - подумалось мне, и в памяти всплыли походы по лесам и полям на родной планете.

Неожиданно на боку что-то зашевелилось, и я вспомнил о кошке, висящей в свернутом кульке. Аккуратно отвязав свернутый плащ, я положил его на землю и отступил на шаг. Кулек сначала затих, но через минуту снова пришел в движение, и изнутри высунулась черная мордочка с розовым носом. Она встряхнулась, скинув плащ окончательно, и пристально уставилась на меня, потом повела носом в сторону старика и охотника, но, уловив мои движения, метнулась навстречу в прыжке, вцепилась в руку всеми четырьмя конечностями и с протяжным шипением начала рвать рукав.

Недолго думая, я попытался стряхнуть эту бестию с рукава (конечно же безрезультатно) и, поймав удачный момент, схватил ее за шиворот и жестко встряхнул. На мгновение кошка обмякла безвольной куклой и, когда я уже думал опустить ее на землю, взялась за старое с новой силой.

Встряхнув ее еще раз и подняв на уровень глаз, я ткнул в морду пальцем и процедил сквозь зубы:

– Будешь кусаться, я тебе пасть на жопу натяну, и, когти пообломав, буду использовать в роли зубочисток.

Как и следовало ожидать, угрозам никто не поверил, и за этим последовала попытка оттяпать мне палец, к которой я, впрочем, был готов.

По итогам минутной борьбы мы имели разорванный в лоскуты рукав, исцарапанную в кровь руку, вроде бы усмиренное животное и довольного, как сытый младенец, старика.

– И что мне с тобой делать?
– спросил я у висящей кошки.

К великому удивлению, в ответ я услышал жалобное мяуканье, а не шипение.

– Хм… предлагаешь тебя перевести в более привычное положение? Опустить на землю?

В ответ я услышал одинокое мяуканье, очень уж похожее на утвердительный ответ.

– Ну что ж, попробуем, но, если ты опять набросишься, я за себя не ручаюсь.

Аккуратно опустив кошку на землю, я сделал шаг назад и уставился на нее. В свою очередь, она уставилась мне прямо в глаза. В таком молчании прошла минута, потом еще одна, и кошка сделала робкое движение в мою сторону. Я отступил назад, кошка сделала еще шаг, потом еще один осторожный, уменьшая дистанцию между нами. Потом кошка подошла почти вплотную и уселась в шаге от меня. Я поднял голову, увидел в глазах старика неподдельный интерес к происходящему и спросил:

– Ты понимаешь, что происходит?

– Похоже, что да, - задумчиво ответил Старик.

***

В следующий миг мы услышали шум приближающихся людей со стороны деревни, а потом увидели четверых мужчин, быстро приближающихся к нам и несущих что-то среднее между волокушами и носилками. Погрузив стонущего охотника на них, мы двинулись в деревню. Кошка так и следовала за мной след-в-след, не пытаясь ни убежать, ни отстать, ни напасть со спины.

Скоро мы достигли распахнутых ворот деревни, старик приказал нести больного в его дом и, обернувшись на меня, сказал:

– Пока отдыхай, а вечером приходи.

Усталость навалилась как-то сразу, с наскока и почти повалила меня прямо на дорогу. Посмотрев на кошку, я произнес:

– Ну что, пойдем знакомиться с хозяйкой жилища.

И, повернувшись, пошел в направлении дома Авивы. Усталость била наповал, и я не замечал, как странно и с опаской смотрят на меня и мою спутницу прохожие. Добравшись до дома, первым делом я пошел во двор, осознавая, что в такое время обитателям больше негде быть. Зайдя за угол дома, я увидел Авиву, несущую коромысло с двумя большими ведрами. Окликнув ее, я приблизился и, забрав коромысло, пошел вслед по направлению к небольшой постройке, больше похожей на землянку, чем на сарай. Войдя в покосившуюся дверь, я увидел двух животных, похожих на коз, но уж слишком мохнатых, хотя, наверное, это и были козы, просто заросшие. Оставив воду, я молча вышел на улицу и увидел ребятишек, резво бегущих по направлению к кошке с радостными возгласами:

– Мама, мама, смотри, Ден привел кошечку, смотри, какая красивая!

Авива удивленно выглянула наружу, я увидел шквал эмоций, пронесшихся у нее по лицу. Удивление сменила гримаса непонимания, потом осознание опасности, а после гримаса ужаса. Испуганный возглас женщины:

– Дети! Быстро отойдите от кошки!

сработал катализатором событий: кошка ощетинилась и попыталась достать когтями до горла ближайшего ребенка. Я видел все как будто в замедленной сьемке и только успел подумать: «твою то мать, мы же вроде договаривались».

Кошка остановила движение лапы в считанных сантиметрах от горла ребенка и удивленно посмотрела на меня. Ее взгляд как будто вопрошал: «правда? Правда договаривались?». Дети и женщина испуганно замерли, а я скомандовал:

– А ну ко мне, морда твоя , басурманская.

К моему удивлению, животное послушалось и понуро побрело ко мне. Подойдя, кошка села рядом и уставилась прямо мне в глаза. В молчании прошла минута, другая, за это время Авива медленно прокралась к детям и шепнула им что-то, после чего они так же медленно покрались домой.