Он резко замолчал, и она покачала головой, наконец-то одарив его сочувственным взглядом.

— Лазарь, — мягко сказала Яга. — Ты действительно думаешь, что я не была бы рада, если бы ты был рядом?

— Какие мы были глупцы, — сокрушался Лазарь, качая головой. — Неужели мы не могли бы забыть свои разногласия теперь, когда потеряли так много?

— Исправить всё, ты имеешь в виду? — спросила Яга, тяжело вздохнув. — Это было бы проще, Лазарь. Гораздо проще работать с тобой, а не против тебя.

— Мы страдали только из-за наших разногласий, — продолжил Кощей, его руки протянулись к костяшкам пальцев Яги. — Я сказал тебе всё это, чтобы ты поняла: я всегда был на твоей стороне. Всегда, Мария, клянусь тебе, — сказал он и посмотрел на нее снизу вверх, с трудом сглотнув. — Всегда.

Она внимательно смотрела на него.

Лазарь впервые встретил ведьму по имени Баба-Яга, когда ей было шестнадцать, и она только-только вышла замуж. Сейчас ей было около пятидесяти, и возраст оставил лёгкие морщины вокруг её глаз, но она была такой же прекрасной, как и всегда. Такой же прекрасной и такой же расчетливой.

— Лазарь, — наконец сказала она. — Невозможно исправить боль, которую мы причинили друг другу. Наши потери непоправимы.

«Марии Антоновой нет в стране мёртвых,» — услышал Лазарь голос Бриджа. В его глазах вспыхнул огонёк предвкушения беспорядка, который он мог бы создать.

Кто солгал? Фейри, которому ничего не было нужно, кроме хаоса?

Или ведьма, которая уже давно научилась держать всех в дураках?

— Вчера всё было так, как было, — медленно произнёс Лазарь, делая ставку на то, что ей можно доверять. — Мы уже заплатили сполна, кровью за кровь. Но что будет завтра?

В конце концов, что еще он мог потерять?

Вокруг него беспокойно плясали тени. Будучи коварными созданиями, они постоянно исчезали и вновь появлялись. Как и сам Лазарь, они были порождениями тьмы, которые не могли существовать без света — или хотя бы без обещания света.

Но там, где он был тенью, Баба Яга была камнем.

— Я полагаю, Лазарь Фёдоров, — сказала Мария Антонова, — нам обоим придётся подождать и выяснить это.

V. 2

(Отравленные колодцы)

— Если ты хочешь, чтобы я помог тебе устранить Кощея, — сказал Дмитрий Саше Антоновой, — мне нужно знать, что ты задумала.

— У Кощея слишком много друзей среди ведьм Боро, — ответила Саша, что звучало скорее как уклонение от прямого ответа. — Он слишком защищён, и пока остальные продолжают либо почитать его, либо бояться, его смерть обернётся последствиями для моей семьи. Я не просто хочу убить его, — уточнила она. — Это было бы слишком легко. Или, по крайней мере, проще, чем мне хотелось бы.

Верно. Проблема всегда была в последствиях, а не в самом действии.

— Тогда чего ты хочешь?

— Я хочу уничтожить его. Хочу увидеть, как он теряет всё, как когда-то потеряла всё я. — Она сделала паузу, изучая его взглядом. — Насколько крепка твоя преданность отцу, Дима?

Его покоробила эта фамильярность.

— Дмитрий, — резко поправил он.

Саша лишь усмехнулась.

— Сомневаюсь, что тебе это по душе.

Ему и правда это не нравилось, но суть от этого не менялась.

— Это не дружба, — напомнил он. — Это бизнес.

— Ладно, — вздохнула она притворно. — Пусть будет по-твоему. Но вопрос всё равно требует ответа.

— Насколько крепка его преданность? — вмешался Бридж, впервые отрываясь от своего бокала. — Слаба, подозреваю.

Дмитрий метнул на него сердитый взгляд, прежде чем снова повернуться к Саше.

— Это можно проверить, — пояснил он, — но сначала я должен знать, что у тебя есть план. Разумный план.

Она сочла это требование справедливым.

— Моя сестра сейчас занимается расширением империи нашей матери за пределами влияния ведьм, — сказала она. — Думаю, ты в курсе?

Дмитрий кивнул.

— Открыто выступить против Кощея обойдется слишком дорого, — продолжила Саша. — Он контролирует слишком многое. У него слишком много рычагов давления. Я хочу, чтобы его изгнали из Боро. Чтобы его отлучили.

— Отлучили? — повторил Дмитрий. — Это редкая практика. Ведь немногие знают, кто такой Кощей на самом деле.

— Для этого он должен совершить ужасное преступление, — согласилась Саша, — на которое ведьмы Боро не смогут закрыть глаза.