Дмитрий выдавил слово, похожее на имя Марьи, и повалился вперед, ударившись об пол. Его тело судорожно дернулось один раз, затем второй, и он ударился головой об угол стола. Лев с тревогой крикнул что-то брату, но звук его голоса по-прежнему был подавлен заклинанием Марьи. Она была отличной ведьмой. Лучшей, как всегда говорил их отец, обсуждая Марию Антонову с тех пор, как она была совсем юной, словно она была каким-то демоном Старого Света, той самой злодейкой, которую детям велели остерегаться в темноте. Тем не менее, Лев бросился вперёд, охваченный паникой, но почувствовал, как Роман ловит его за воротник и железной хваткой удерживает на месте. Дмитрий попытался подняться, но снова рухнул на пол, и рядом c его щекой растеклась лужица крови.

— Мне больно, Дима, правда больно, — сказала Марья. — Я действительно думала, что мы друзья, ты же знаешь. Я была уверена, что тебе можно доверять. Ты был таким честным, когда мы были детьми. Разумеется, за десять лет многое могло измениться, но всё же, я никогда не думала, что мы окажемся… здесь. — Она вздохнула, покачав головой. — Это причиняет мне не меньше страданий, чем тебе. Хотя, возможно, это бесчувственно с моей стороны, — мягко добавила она, наблюдая, как Дмитрий отчаянно ловит воздух, не сводя с него взгляда, даже когда его тело начало содрогаться в судорогах. — Ведь, судя по всему, тебе сейчас куда больнее.

Лев снова почувствовал, как из его горла вырывается имя, и боль от этого царапала легкие, пока, наконец, Дмитрий не замер. К этому моменту сцена напоминала ужасающую картину в стиле барокко: искривлённое тело Дмитрия, его вытянутая рука, пальцы которой были направлены к ногам Марьи.

— Ну что ж, — выдохнула Марья, поднимаясь с кресла, — полагаю, на этом всё. Иван, будь любезен, моё пальто.

Наконец, Роман отпустил Льва, и тот кинулся к Дмитрию. Он беспомощно наблюдал, как Лев проверяет пульс, лихорадочно накладывая заклинания, пытаясь остановить кровь и заставить легкие Дмитрия снова работать. Дыхание Дмитрия уже стало прерывистым, напряжение в груди быстро ослабевало, и в момент полной безнадежности Лев поднял затуманенный взгляд на Марию, которая спокойно натягивала чёрные кожаные перчатки.

— Почему? — прохрипел он, отказываясь от попыток разобраться самостоятельно. Он даже не удивился вернувшемуся вдруг голосу, а она, в свою очередь, не выразила удивления его вопросом, вместо этого аккуратно стирая пятно с со стекол своих солнечных очков, прежде чем снова их надеть.

— Передай Кощею, что Баба Яга шлёт ему привет, — спокойно ответила Марья.

Это означало: твой ход.

Затем Марья Антонова развернулась, призывая Ивана следовать за собой, и ушла, хлопнув на прощание дверью.

I. 2

(То, что могут видеть люди)

— Александра Ант- э, простите, Анто-но-ва?

— Да, это я, — быстро ответила Саша, поднимая руку. — Ан-то-нова. Меня зовут Саша.

— О, ясно, отлично, — сказал ассистент преподавателя, явно не запомнивший ничего. — Вы будете с… э-э, — он бегло пробежался взглядом по списку. — Эриком Тэйлором, Джоном Андерсоном и Ниравом, э-э…

— Вемулаконда, — спокойно подсказал кто-то с ряда ниже.

— Да, точно, — согласился ассистент. — Итак, если вы, ребята, хотите объединиться в группы и обсудить это, то у вас осталось около десяти минут до конца занятия. Я буду здесь, если возникнут вопросы, — добавил он громко, хотя его слова уже тонули в шуме, вызванном перемещением студентов.

— Привет, — сказала Саша, кивнув, когда студент с труднопроизносимым именем подошёл к ней. Его черные волосы были аккуратно зачесаны вверх, концы распушились, напоминая воронье крыло. — Нирав, верно?

— Верно, а ты — Саша, — ответил он. — Мне нравится. Са-ша, — повторил он, чуть обнажив зубы, словно пробуя слово на вкус. — Хорошее имя.

— Спасибо. Устойчивый бренд, — пошутила она сдержанно, и он усмехнулся, указывая за её плечо на приближающихся двух других участников группы.

— Эрик, — представился один, протягивая руку. Его светлые волосы были аккуратно уложены, а тёмно-синий свитер с v-образным вырезом выглядел так же безупречно. — А это Джон, — добавил он, кивая на молчаливого темнокожего студента, который обычно сидел несколькими рядами позади неё. — Может, запланируем встречу, чтобы обсудить детали?

Казалось, Эрик считал себя лидером, и это было несложно заметить.

— Завтра в полдень в Бобсте3, — предложила Саша. — Или, если вам удобнее, можем встретиться за кофе. У меня занятия начинаются только в два, и…

— Как насчёт выпить вместо этого? — перебил Эрик, обращаясь почти исключительно к Джону и Нираву. — Сегодня вечером в «Неудачнике»? Можем обсудить бизнес-план, а потом распределим роли.

— Бар? — с сомнением переспросила Саша, чувствуя, как напрягается её лицо, в то время как Нирав и Джон обменивались неуверенными взглядами. — Тебе не кажется, что это немного…