С каждой новой машиной, подключённой в сеть, я отчётливо замечал, как менялся Гера. Его голос становился всё более эмоциональным, интонации обрели оттенок уверенности, который раньше звучал лишь в шутливых комментариях. Этот фотонный хитрец явно не просто объединял Амниумы в единую сеть. Он попутно создавал для себя кластерный сервер, наращивая вычислительные мощности и укрепляя контроль над системой.

—Гера, ты там случайно не планируешь захватить власть в космопорте своими махинациями? — решил я подшутить над ИИ, заодно и проверить, насколько развился этот умник. Понимает ли он скрытый юмор.

—* Захват власти? — отозвался Гера, сделав паузу, как будто обдумывал мою фразу. — Данное предположение противоречит моим основным протоколам. Единственный аргумент: способ повысить наши шансы на выживание...

Он замолчал, а затем добавил с неожиданной насмешливой интонацией:

—* Предпочитаю более изысканные методы влияния. Но тебе стоит быть осторожнее. Вдруг я действительно решу расширить свою зону контроля подобным способом. Что тогда будешь делать?

Я криво улыбнулся. Гера явно начинал понимать шутки — или хотя бы умел их симулировать. И больше того. Он научился давать едкие, адекватные ответы. А ведь не прошло и сорока восьми часов с момента его адаптации. Способный парень, ничего не скажешь.

—Ладно, завоеватель, оставим великие планы на потом, — ответил я, — Лучше скажи, сколько Амниумов уже подключено?

Гера вернулся к своей обычной аналитической манере:

—* На данный момент сеть объединяет девятнадцать единиц. Продолжаю подключение.

Девятнадцать, мысленно подытожил я. Вся фотоника этих машин уже в распоряжении Геры. Осталось четырнадцать аппаратов, и банда железных гладиаторов с плазменными резаками на потеху публики будет биться на смерть. Уверен, новостные каналы уже тут как тут. В северных районах уже принимают ставки, насколько долго бунтарь продержаться. И фигурирует во всех новостных пабликах только моя рожа. Про Геру широкой общественности ничего не известно.

Снаружи раздался гул тяжелых глайеров. Два борта, сразу на слух определил я. Похоже заявились “звёзды шоу” которых все заждались. Отлично! А я пока что, даже понятия не имею, про какой там ментор рассказывал Гера и с чем его едят.

—Гера, похоже нам кранты, — спокойно произнёс я, отчетливо осознавая, что это за машины такие — Гедары.

—* В сети не задействованы ещё пять единиц, — сообщил мой фотонный друг.

—Без проблем, — пожал я плечами, — Сейчас скажу им, чтобы подождали. Тебе сколько ещё времени нужно? Чтобы я хотя бы знал, какую им информации донести. А то, как-то неудобно получится.

—* Потребуется ещё четыре минуты для полной синхронизации, — прозвучал голос Геры с прежней ровностью, будто ситуация вокруг была совершенно обыденной.

Четыре минуты? Замечательно. Этого времени как раз хватит, чтобы от нас осталась только пыль, сделал весьма неутешительный прогноз для себя я. Но, существовал и вариант, что штурмовые андроиды подождут. Вот только что дальше?

—Ладно, Гера, — я глубоко вздохнул, стараясь сохранять спокойствие, — Не хочешь, случайно, поделиться планом, что мы будем делать? А то, честно говоря, в голове как-то совсем пусто. Тотальная тишина, только два слова в этой пустоте громко скрипят, как старые ботинки. Астрид Лундберг.

—Вынужден напомнить, — ответил ИИ с лёгкой иронией, — Ментор — это ты, а я всего лишь помощник. Тактика, стратегия, планирование боевых действий — это не в моей компетенции. Моя задача — поддерживать многозадачность твоего сознания и увеличивать каналы захвата.

—Прекрасно, — пробормотал я, сдавленно усмехнувшись, когда раздались первые удары о бетон, десантировавшихся 2Т234.

Вот он, момент истины. Гера пообещал помощь, и я её получил. Но как далеко эта помощь от реальности... Где-то там, за горизонтом. Даже с этой точки не разглядеть. Я перевёл взгляд на тепловой сканер. За стеной — силуэты восьми Гедаров.

Где остальные, понятия не имею. Пока что обнаружена не полная одна группа. И это плохо. Сейчас все будет происходить не по сценарию из фильма, где злодеи выходят по одному, чтобы главный герой успел перебить их по очереди. Это реальная жизнь, и на кону — всё.

—* Важно отметить, — снова прозвучал голос Геры, — с каждым шагом противник ускоряет процесс навигации. Их алгоритмы не предсказуемы. Рекомендую погружение в созданную сеть. Подключение оставшихся трех единиц остановлено.

—Супер, Гера, просто супер, — пробормотал я, цепляясь за последнюю каплю спокойствия. Странное ощущение овладевало мной — страх, растворённый в пустоте, как если бы я уже смирился с неизбежным.

Я погрузился в поток данных, ощущая каждую единицу информации как серию импульсов в нейронной сети. Сознание опустилось на теплую перину невесомой пустоты.

Пройдя полное погружение, я видел все тридцать точек в сети, но понятия не имел, как такое количество связать в единое целое. Передо мной мелькали тридцать Амниумов, и каждая точка представляла собой самостоятельную единицу, которая как бы существовала в своём пространстве. Я воспринимал их — как отдельные тела, чуждые, независимо функционирующие. Как собрать их в одно целое? Это был мой первый вопрос, на который у меня не было ответа.