Довольный Карстэн подозвал официанта, молодого берлана с аккуратно зачесанными назад волосами.

— Алфи, будь добр, принеси нам ужин, — обратился Карстэн к официанту, — начнем с нашего фирменного супа из лесных грибов. Затем подай нам запеченную оленину с можжевеловыми ягодами и гарниром из печеных корнеплодов. И, конечно, не забудь кувшин нашего фирменного эля.

Официант кивнул, записывая закз.

— Сию минуту, вир Карстэн. Что-нибудь ещё?

Кар взглянул на Ройса.

— Как насчет десерта, друг мой? Могу порекомендовать наш новый пирог с лесными ягодами. По просьбе Нары я недавно усовершенствовал рецепт, и теперь это просто объедение.

— Звучит замечательно, — согласился Ройс, — давай попробуем.

— Тогда добавь к заказу ещё два куска ягодного пирога, Алфи, — сказал Карстэн официанту.

— Конечно, вир. Я сейчас же передам заказ на кухню, — ответил Алфи и удалился.

Карстэн откинулся на спинку стула, довольно потирая руки.

— Вот увидишь, Ройс, ты не пожалеешь, что доверился мне.

Ройс улыбнулся, чувствуя, как в животе заурчало от предвкушения.

— Не сомневаюсь, дружище! Уже с нетерпением жду, когда смогу всё это попробовать.

Карстен и Ройс сидели за столиком в уютном углу таверны. Вечерние сумерки окутывали Авескар, а в зале ресторана зажглись теплые огни, создавая атмосферу домашнего уюта. Кар с гордостью оглядел помещёние, наполненное негромким гулом голосов и звоном посуды.

— Знаешь, Ройс, — начал Карстен, отпивая глоток эля, — наша гостиница и ресторан действительно стали довольно популярными в последнее время. И, честно говоря, в этом огромная заслуга моей Нары.

Она полностью переделала интерьер, превратив его в нечто поистине особенное. Теперь здесь так уютно и по-домашнему, что гости часто говорят, будто не хотят уезжать.

Ройс с интересом осмотрелся. Действительно, ресторан выглядел очень привлекательно. Мягкий свет ламп, удобная мебель, искусно подобранные детали декора — все создавало ощущение тепла и комфорта.

— Должен признать, вы проделали отличную работу, — сказал Ройс, — здесь действительно чувствуешь себя очень уютно.

— А как у тебя дела, Ройс? — спросил Кар, — все так же варг личной гвардии князя, а сюда приехал в отпуск?

Ройс покачал головой, и на его лице появилась легкая улыбка.

— На самом деле, у меня произошли некоторые изменения в карьере. Я больше не служу в в столице. Я теперь здесь, надеюсь, надолго.

Кар в удивлении поднял брови.

— Неужели? — воскликнул Карстен, — тебя не могли разжаловать, только не тебя!

— Ты прав, меня не разжаловали, меня пожалуй повысили. Теперь я новый глава стражи Авескара, — ответил Ройс, не без гордости в голосе.

На мгновение за столом воцарилась тишина, а затем Карстен разразился поздравлениями.

— Ройс, это же замечательно! — воскликнул Кар, сияя от радости за друга. — Поздравляю, дружище! — Карстен протянул руку, чтобы пожать ладонь Ройса. — Это большая честь и ответственность. Хотя… постой-ка, — он нахмурился, словно что-то вспоминая, — а как же старина Хелгерт? Неужели он…

— Ушел в отставку, — закончил за него Ройс, — решил, что пришло время отдохнуть и насладиться заслуженным покоем.

Карстен покачал головой, выглядя немного смущенным.

— Не могу поверить, что я пропустил такое важное событие. Был так занят делами гостиницы, а потом ещё и Нара наконец вернулась от родителей. Целую неделю не виделись… сам понимаешь, мы ничего вокруг не замечали почти сутки… Совсем упустил из виду, что у нас сменился глава стражи.

— Не вини себя, друг, любой бы выпал из реальности, на твоём месте, — с понимающей улыбкой заметил Ройс.

— Последние недели были насыщенными для всех нас. Кстати, Кар, — он пристально посмотрел на друга, — милая девушка, явно человек, а не берлана, которая встретила меня в холле и проводила к столику. Она работает в гостинице?

Карстен удивленно посмотрел на друга.

— А, ты заметил нашу Рису, — улыбнулся Кар, — да, она недавно начала у нас работать. Собственно, два дня назад. Удивительная девушка, должен сказать.

Кар подался вперед, явно готовый поделиться историей.

— Нара встретила Даярис в поезде, когда возвращалась домой. Она всегда довольно тонко чувствовала суть окружающих ее берлан и людей, и тут, как она говорит, сразу поняла, что не зря встретилась с этой девушкой, и почувствовала, что должна узнать ее лучше. А когда узнала историю Даярис, то без сомнений предложила ей нашу помощь.

Она совершенно одна в Ниренсторе, приехала из Камирейского княжества, к сожалению, я не могу тебе сейчас рассказать все подробности, — Карстэн с сожалением посмотрел на друга, — сам понимаешь, это не моя история, не мне ею и делиться. Но Нара предложила ей остановиться у нас, пока она не найдет работу и другое постоянное жильё, — продолжил Карстен, — и знаешь, это оказалось лучшим решением, которое мы могли принять. Риса просто находка, она сейчас так кстати может заменить Нару в холле, обычно ж именно она встречала гостей, но сейчас накопилось столько дел, к тому же мы лишились нашей постоянной помощницы Дарлы, и подменить Нару было бы просто некому. А Риса прекрасно справляется с этими обязанностями.