— Ты тоже с Джен Тароса, Зандар?

— Джентаррес, — повторил он с легким намеком на раздражение. Поколебавшись секунду, он кивнул. — Да, я джентаррец, но еще я карадисиец, это народ моей матери, и на Карадисе я чувствую себя как дома.

— А кто такие карадисийцы? — Она постаралась произнести слово правильно, поскольку для него это было важно. — Как познакомились твои родители, если они с разных планет? — Неужели межпланетные путешествия по их меркам были не сложнее, чем путешествие из Лос-Анджелеса в Нью-Йорк?

Он пожал плечами.

— Мы из соседнего сектора, и моя мать была в галактическом путешествии после получения образования. Она встретила моего отца на Джентарресе, закрутила с ним роман, а когда все закончилось, вернулась домой на Карадис, ожидая меня.

— Ты проводишь много времени с отцом?

Выражение его лица замкнулось.

— Не особо, и это меня устраивает. Он не одобряет мой кочевой образ жизни и то, что я занимаюсь охотой за головами, которую предпочитают мои карадисийские родственники. Он считает, что такое занятие ниже его родового имени, поэтому я его не использую.

Она кивнула, ощутив сочувствие, которое быстро подавила в свете его холодного тона и отстраненного выражения лица.

— Значит, на вашей планете есть родовые имена? Родовые имена — как фамилия или второе имя? — Какой глупый вопрос, но ее мозг отказывался нормально функционировать в такой близости от Зандара.

Его губы дернулись.

— Я знаю, что такое фамилия, принцесса Джори. Чтобы ответить на твой вопрос, у Джентаррцев около четырнадцати фамилий, которые они добавляют к именам, а у Карадисийцев обычно используется около трех.

— Тогда как твое полное имя?

— Зандар Гадрик Тел'Афри, — слоги скатывались с языка мелодичным звуком с элегантным произношением, которое вряд ли она смогла бы повторить.

Окинув его оценивающим взглядом, она сказала:

— Всего три имени? Такой крупный парень, как ты, мог бы справиться с четырнадцатью или пятнадцатью.

Он хихикнул, и в этом звуке определенно был сексуальный подтекст.

— Я считаю, что больше трех — это вызов, который лучше оставить для молодых ребят.

Она моргнула.

— Три — стандартное число на вашей планете?

Он усмехнулся.

— Нет ничего стандартного, Джори, — было очевидно, что никто из них больше не говорит о количестве имен. — Некоторые нуждаются в пятидесяти и более, в то время как другие довольствуются меньшим числом.

— А ты? — спросила она сдавленным шепотом, чувствуя, как сильно ей хочется услышать ответ, но только если он не будет необычным, вроде пятидесяти.

— Один, — мягко сказал он. — Когда ты знаешь, что делаешь, и у тебя есть то одно, что ты хочешь, этого более чем достаточно.

Джори едва сдержала смешок. Она была в шоке от того, что флиртует с похитившим ее пришельцем, и все еще не верила, что не является той принцессой, которую он ищет. Атмосфера становилась все более напряженной, а по ее трусикам растекалось влажное пятно, что потребовало быстрой смены темы.

— Почему Кьяра не хочет выходить замуж за принца Кендрика?

Он пожал плечами.

— Я не знаю. Все было готово к церемонии, а потом она просто исчезла за несколько дней до того, как они должны были соединиться. Сначала Кендрик думал, что ее похитили, но когда она начала убегать от тех, кого он послал ее найти, стало ясно, что она сознательно бежала.

— Жесток ли Кендрик? Он жестоко обращался с ней или планировал содержать сорок девять любовниц после свадьбы? — Когда она представила себе Кьяру в подобной ситуации, ее пронзило сочувствие, и она не могла винить другую женщину за попытку бегства. Она вздрогнула. — Я не могу представить, что меня заставят выйти замуж за человека, которого я не знаю и не люблю, только потому, что кто-то другой сказал так сделать.

— Таков путь королевской власти, — Зандар пожал плечами. — Не думаю, что в конце концов она найдет выход из положения, — он вскинул бровь. — Если только ей не удастся убедить охотника за головами, что она не принцесса Чиондри, — он подмигнул.

Джори негромко рассмеялась.

— Может, ей повезет так же, как мне. Ну, знаешь, не придется тратить целых четыре дня туда и обратно, чтобы убедиться в том, о чем я говорила миллион раз, — я не принцесса.

Зандар шагнул ближе, его рука задержалась у ее щеки, прежде чем он двумя пальцами отвел назад пряди каштановых волос, ниспадающие на ее лицо.

— И как я уже сказал, принцесса Джори, вы определенно подходите на роль принцессы. Я могу представить вас в шелке и тафте, бархате и мехах, с золотым скипетром в руке.