– Это звучит так, как будто мне нужно поговорить с самой собой. Только я не знаю, что бы я сказала.

– Ты поймешь, когда придет время, - сказал он и поцеловал ее в лоб.

Она так хорошо пахла и была такой теплой, что все, чего ему хотелось, - это отнести ее в постель и дать ей возможность подумать о чем-то гораздо более приятном.

Вместо этого он отступил на шаг. Если он не будет осторожен, то снова забудется.

Элли сонно моргнула, глядя на него, как будто тоже думала о постели. Затем ее взгляд бесцельно скользнул вниз, к его губам, расстегнутому вороту рубашки и руке, все еще лежащей на его груди.

Она убрала руку. Ее щеки вспыхнули ярко-пурпурным румянцем, который соперничал с полосами цвета, появившимися сейчас на горизонте.

– Я... э-э-э...

Прежде чем она успела возразить, он взял ее за руку и шагнул через открытую дверь на лоджию.

– Пойдем. Давай вместе полюбуемся восходом солнца, а? По крайней мере, это поможет тебе забыть о ночном кошмаре.

Он почувствовал, как ее тонкие пальцы непроизвольно впились в его ладонь, и его удивило, что она не сдвинулась с места.

– Я бы предпочла понаблюдать отсюда, - она громко сглотнула, - если ты не возражаешь.

Ее широко раскрытые глаза скользнули мимо него, к крытой каменной террасе и семи открытым арочным проемам. Казалось, она не восхищалась ни одной из слабых звезд, все еще мерцающих на бледно-лиловом небе. И не любовалась клочьями тумана, бесшумно стелющимися над садами и пологими холмами, вплоть до русла реки. Вместо этого у нее был такой вид, словно она увидела мавзолей.

Он почувствовал, как по ее телу снова пробежала дрожь. Успокаивающе поглаживая большим пальцем мягкие, как лепестки, костяшки ее пальцев, он согрел ее замерзшие кончики пальцев в своей ладони.

– Ты в полной безопасности, и я бы не стал говорить это просто так. Тебя беспокоит высота? Если да, то мы можем посидеть вместе на скамейке у стены.

Она выглянула из-за угла, словно раздумывая, но затем покачала головой.

– Это правда, что я не слишком люблю высокие места. Однако, можно сказать, что у меня... несколько неестественный страх перед каменными арками. Ты когда-нибудь замечал, что пустота под ними напоминает надгробие, как будто надгробие было вырублено, а оставшиеся камни только и ждут, чтобы рухнуть и похоронить человека?

– Не могу сказать, что замечал, - сказал он, но посмотрел на арки с точки зрения человека, которому снились кошмары о том, как его хоронят заживо. Он никогда не замечал этого раньше, но пустота под ними действительно чем-то напоминала надгробие.

Она высвободила руку и обхватила себя руками, словно защищаясь от холода.

– Конечно, я вполне способна справиться с этой фобией. Всякий раз, когда мне приходится проходить под аркой или проезжать по мосту, я просто закрываю глаза и задерживаю дыхание, пока все не закончится.

Брэндон хотел, чтобы она снова взяла его за руку. Он хотел, чтобы это был первый из многих случаев, когда они сидели вместе и смотрели, как солнце поднимается над горизонтом. И ему была ненавистна мысль о том, что она будет жить, просто справляясь со своими страхами, вместо того чтобы преодолевать их.

Вернувшись к ней, он рассеянно провел кончиками пальцев по мягкому голубому муслину ее юбки. Было невозможно не находиться рядом с ней. И невозможно было находиться рядом с ней и не прикасаться к ней.

– Знаешь ли ты, что арка может выдерживать больший вес на более широком пространстве, чем стандартная горизонтальная перемычка? Без них для большинства мостов потребовалось бы слишком много опор, чтобы под ними могли проходить корабли.

– Ты доблестно пытаешься заставить меня лучше относиться к аркам и мостам, но это не сработает.

Он увидел, как вздернулся ее подбородок, и почувствовал, как его собственное упрямство перерастает в решимость. Вызов принят, мисс Пэрриш.

– Мой отец как-то сказал мне, что арки не просто так напоминают плечи, потому что на них приходится больше веса, чем можно вынести вдвоем.

Говоря это, он обнял ее сзади, положив ладонь ей на поясницу, чтобы согреть своим теплом. Затем он улыбнулся про себя, когда она слегка прислонилась к нему, как будто ей тоже нужно было быть ближе к нему.

– И, как пара плеч, им нужен соединительный элемент, который удерживал бы их вместе, придавал им силу. Вот где нужен краеугольный камень.