— Папочка, — напомнила Сэм о себе, теряя терпение.

Джим улыбнулся еще шире. Ему было приятно, что она назвала его папочкой.

— Это лучше, чем братик или сестренка. Это новая бабушка.

— Бабушка? Что, бабушка Мэтьюз приехала? — девочка было озадачена.

— Нет, новая бабушка. Теперь у тебя их две.

— Две бабушки, — ребенок медленно кивнул. — И когда я ее увижу?

— Утром, — Бекетт поправил дочери волосы. — Мне надо будет ненадолго уехать, поэтому ты встретишься с новой бабушкой, когда проснешься. Она большая и грузная и говорит с акцентом, который, уверен, покажется тебе смешным. Всегда слушайся ее, Сэм. Она будет ухаживать за тобой.

Было видно, что эти слова не убедили девочку.

— Ты веришь мне, Сэмми? — спросил Джим, проводя пальцем по ее щеке.

На этот раз она кивнула гораздо медленнее.

— Ну и хорошо. Я обо всем позабочусь. Вернусь через несколько дней. А потом мы уедем. Туда, где всегда тепло, как ты думаешь?

— А мамочка с нами поедет? — прошептала Сэм.

— Нет.

— А бабушка и дедушка Мэтьюз?

— Нет.

— А… а новая бабушка?

Его глаза были непроницаемы.

— Может быть, — произнес он наконец. — Я еще не решил.

Эдит только-только появилась у себя на веранде с чашкой горячего чая и шерстяным одеялом, когда дверь дома Марты открылась. Эдит удивилась. На улице все еще было темно — она всегда рано просыпалась, а в эти дни бессонница поднимала ее еще до восхода солнца. В первые часы после рассвета атмосфера в округе было почти мирной, такой же, какой была раньше.

Но дверь раскрылась, и атмосфера изменилась. Эдит почувствовала, как ее затылок покрылся мурашками. Она крепче вцепилась в теплую чашку.

Марта вышла на крыльцо и посмотрела на нее через дорогу.

Между ними появилось какое-то напряжение. Оно росло с момента возвращения Марты из Флориды, становясь все более ощутимым из-за сотен маленьких неправд, которыми они обменивались. Это напряжение достигло апогея вчера, когда Марта просто исчезла. Эдит зашла к ней вечером, чтобы выкурить вечернюю сигару, а дом оказался пустым. Просто пустым. Конечно, Марта ничего не должна была ей объяснять. Они были достаточно взрослыми и жили, каждая из них, своей собственной жизнью. Но это отсутствие, это таинственное исчезновение, нанесло последний удар по хрупким отношениям двух женщин.

Из-за этого Эдит задумалась о том, как мало она знает о Марте и как мало та о себе рассказывает. Она переехала сюда года два назад, пожила здесь какое-то время и, почти не попрощавшись, упорхнула во Флориду. Ее телефонные звонки делали ее отъезд менее подозрительным, но сейчас у Эдит появились вопросы. Она поняла, что совсем не знает свою соседку.

Марта спустилась с веранды и подошла к ее участку.

Неожиданно на руках у Эдит встали волосы дыбом. Воздух уплотнился. Даже не обернувшись, она поняла, что ее кошмары вернулись. Бедные, измученные девочки, повешенные на ее веранде — казалось, что они хотят что-то рассказать Эдит, но смерть лишила их голоса.

Кружка затряслась в ее руках, и на пальцы вылилась обжигающая жидкость.

— Эдит, — обратилась к ней Марта, останавливаясь у начала ступенек.

Та ничего не ответила, просто смотрела на свою соседку.

На таком расстоянии она заметила некоторые изменения. Глаза Марты потускнели от усталости и напряжения. Двигалась она тоже по-другому — ходила скованно, будто ее возраст сильно давил ей на плечи.

— Марта, — произнесла, наконец, Эдит.

— Прошу прощение за незваный визит.

— Да ну что вы.

— У меня гость, — неожиданно объявила Марта, расправив плечи, и вызывающе взглянула на Эдит.

— Гость? — Волосы все еще стояли дыбом на руках Эдит, грудь напряглась от знакомой боли.

— Моя внучка.

— У вас есть внучка?

— От сына. Того, который много ездит.

— Понятно.

— Мне срочно пришлось с ним встретиться. Кое-что произошло, и он попросил меня посидеть с девочкой.

— Ага.

Марта опять взглянула на нее. В эти темные предрассветные часы ее взгляд был таким пустым, как будто она умерла.

— Вы не согласитесь встретиться с нею сегодня утром?

— Если хотите, — Эдит неуверенно кивнула головой.

— Если… если со мной что-нибудь случится, вы ведь не откажетесь присмотреть за ней, Эдит? Я доверяю только вам.

Опять этот взгляд. Взгляд ходячего мертвеца.

В голосе Марты не было ни просьбы, ни страха. Он был странно равнодушен, и это испугало Эдит еще больше.

— Хорошо, — тихо согласилась она. — Думаю, да. Но мне будет нужен адрес и телефон вашего сына.