Ущерб, нанесенный незапланированным купанием, мог порадовать разве что ботаника. В её густой мех намертво всыхало три вида пресноводных водорослей.

Стажер еще раз кашлянул.

– Я спасала тебя от пневмонии, – задумчиво проговорила она, – похоже, безуспешно.

– Ревнуете?

– Конечно, хотела, чтобы вся пневмония мне. Чих. Нужно было прервать зрительный контакт. Чих. Когда эта истеричка вылетела, под тобой уже вся трава покрылась инеем.

«Что в целом, нормально для начала января».

– Вам бы поспать, – Феликс не хотел отвлекаться от дороги, но кошка, кажется, окончательно пришла в себя.

– Журавлиха подтвердила, что видела вампиров. Сказала, что они были такие же, как Динар. С черными… ауры, не ауры – но опознала сразу. Один был сильный, но помельче, вторая, вампирша, покрупнее телом, но побледнее, значит, послабее. – она помолчала недолго и добавила с облегчением, – Значит, Зинаида тут не при чем.

– Не совсем, – Феликс сунул руку в карман, нащупал в кармане нетеряшку и не глядя положил на соседнее кресло, – посмотрите, что я нашел в Артефактории.

Катерина принялась изучать фотографии страниц из журнала по учету артефактов.

– Не может быть, – прошептала она, – Шаба забрал какую-то вещицу из шкафа с немагическим хламом в день своей смерти! Прямо перед убийством! О! За неделю до событий Зинаида запрашивала туда доступ и должна была прийти в Артефакторию вечером тридцать первого декабря. Думаешь, она?…

«И вы, Катерина, прекрасно видели, что она туда приходила. И не одна, а с маленькой, но очень сильной вампиршей.»

– Не хочу это обсуждать.

– Ладно, ладно, – она потрогала лапкой экран, увеличивая изображение, – разберемся…

– В этот день есть запрос еще от Романа Константиновича, – подсказал стажер.

Эту запись кошка будто бы не заметила.

– А, Рома…н… он же глава департамента, тут ничего особенного, – отмахнулась Катерина, – он там постоянно ошивается. В итоге ни он, ни Зинаида ничего не забрали – от них были только официальные запросы на посещение. Я думаю, это вампиры! Дело мутное, – рассуждала она, – вроде бы, труп бессмертного лежит на дне озера на нашей территории, а они не чешутся.

– Динар сказал, что у них никто не пропадал, – припомнил Феликс.

– Еще мутнее! – приободрилась Катя. – Знаешь, кто мог убить другого вампира? Да еще и по всем правилам, с обезглавливаниям?

– Ну допустим, не знаю.

– Пф. Другой вампир, конечно же. Итого у нас – вампир-убийца и маленькое, совершенно ничтожное подозрение Зинаиды.

Феликс пожал плечами. Как и сказал ранее, обсуждать вероятное участие ведьмы в убийстве он планировал.

– Упыри убили Шабу из-за неизвестного артефакта, который валялся на полке с безделушками, – продолжала размышлять Катерина, – Но не получили его. Хм. А знаешь, что самое главное?

– Ну?

– Убийца тоже ищет сокровище!

– Как Динар? – хмыкнул Феликс.

– Ну почему сразу «как»? Может, это он и есть!

– Не любите вы его.

– А ты, я смотрю, прям обожаешь, жить без него не можешь.

Феликс улыбнулся. Катерина начала ерничать. Значит, пришла в себя.

Дорогу до Красного леса кошка провела за рассуждениями о возможных кознях вампиров.

– Особенно одного, вреднющего!

Так она переименовала Динара после дотошного осмотра выданного им кирпича. Феликс бросил его на заднее сиденье, где Катерина его и обнаружила.

– Это же мусор!

– Мы ему тоже принесли… мусор.

– Это мы! А это – он!

Простить бессмертному столь нахальный обман она не могла и продолжала упражняться в изысканных ругательствах. Феликс заслушался и чуть не проехал мимо магической преграды.

– Чирик! – чирикнул сонный воробушек и взлетел на подголовник водительского кресла.

От неожиданности Феликс дал по тормозам и в переплетение волшебных ветвей въехал со скоростью черепахи.

– А он почему здесь? – спросил он у Катерины, ответственной за перевод с птичьего на человеческий.

Кошка скосила один из своих красивых зеленых глаз на Чирика. Тот устроился на плече у Феликса и с довольным видом чистил перышки.

– Он тут живет, – зевнула она.

– В нашей машине? – не поверил ей Феликс.

Коты в Кранце живут в своих домах, воробьи – в магических автомобилях, вампиры – в парках – цельные, а в озерах – и по частям. Не регион – мечта психиатра.

– Не совсем, – сонно ответила кошка, – скорее – он теперь живет там там, где живешь ты. Ты теперь, как бы, его… опекун.