Тем временем Денис сориентировался на местности, и показав направление движения пошёл вперёд. Люди без команды последовали за ним. Метфликсы будто собачки, неотступно находились рядом с Архиповым, и лишь иногда, почуяв опасность, выходили вперёд.

Группа, усиленная новыми членами, покинула поляну с огромным валуном и углубилась в лес. Необходимо было обогнуть гору, выйти к ней с северной стороны, а после направиться к восточному склону хребта Аваляк, где предположительно и находилась та самая пещера, внутри которой следовало искать артефакты, за которыми охотились оруны.

Огромные сосны и ели медленно раскачивали вершины под напором ветра, под нагами хрустели сухие ветки и шуршала редкая трава. Вокруг стояла тишина. Ни пения птиц, или криков зверей, лишь естественный шум леса. Причину этого люди в скором времени обнаружили. На пути им попалась тушка мёртвого глухаря. Птица была измучена. Белёсые бусинки глаз покрылись коростами крови, перья взлохматились, а сломаное крыло безвольно повисло. За час пути люди преодолели около четырёх километров, и за это время нашли несколько туш мёртвых птиц и погибшую лису с исцарапаной мордой и пустыми глазницами. Шамов сделал вывод, что зверь выцарапал глаза сам себе, так как растёкшиеся остатки роговицы обнаружились на когтях. Возле большого камня обнаружили тушку зайца с расплющенной головой. Видимо, животное ослепло и в страхе бежало, пока на пути у него не возникла непреодолимая преграда.

– Какой-то парк ужасов! – подняв за заднюю лапку дохлого зайца сказал Боков.

– Эти штуки нас защитят же? – показав на метфликсов спросил Ираш.

– Про них не знаю. Но вот эти, – Денис ткнул на инопланетный комбинезон шибо, – уже защищают. Видимо, мы зашли в зону облучения. Ты ничего не замечаешь?

– Я – нет, эта сфера фильтрует проходящий сквозь неё свет. Я не могу ничего определить. Считай, я стал обычным, как и вы, – ответил Ираш.

– Ошибаешься, коротышка. Мы не обычные. Мы же спецназ! – Шамов широко улыбнулся и похлопал шибо по плечу.

Громкий треск ломающихся сухих веток и тяжёлое дыхание заставили всех замолчать. Люди оглядывались в поисках источника звуков. Долго искать не пришлось, буквально, метрах в пятнадцати, разламывая кусты выскочил на них огромных размеров медведь. Он хрипел, мотал головой из стороны в сторону и беспорядочно двигался вперёд, то и дело упираясь в дерево или спотыкаясь на корнях. Ваня и Ираш тут же отступили за спину Дениса. Боков с Даниилом остались на месте. Оба они помнили правила поведения при встрече с медведем, и поэтому не делали резких движений. Шамов через пару секунд выставил перед собой автомат, готовясь в любой момент выстрелить. А метфликсы будто и не замечали зверя, как только группа остановилась, они замерли в ожидании продолжения движения.

– Не стрелять! – шёпотом скомандовал Архипов, наблюдая за животным.

– Да он же ранен! – заметил Даниил. Теперь все люди увидели, что морда медведя окровавлена, из пасти течёт бурая слюна, а глаз не видно из-за глубоких ран.

– Жалко животину! – собравшись с мыслями сказал Андрей. – Может, добьём?

В этот момент у каждого защитная сфера вокруг головы замерцала, на её поверхности начали появляться красные точки, которые возникали в районе ушей, растекались, истончаясь, а затем исчезали.

– Излучение идёт! – произнёс Денис.

Медведь хрипло взревел, поднял голову, и мотая ею побежал вперёд. Скоро он скрылся из поля зрения.

– Что это было? – Шамов отвёл взгляд с тропы, по которой ушёл медведь.

– Видимо, таковы последствия пребывания тут орунов, – предположил Архипов.

– Да, так и есть. Я заметил, у животного глаз не было, возможно, он их себе выцарапал, и он никак не реагировал на наши голоса, – подтвердил Ираш.

– Оглох мишка. Надо было добить, чтоб не мучался.

– Если хочешь, иди, мы подождём, Андрей, – предложил Денис.

Но Боков не сдвинулся с места. Порыв гуманных чувств разбился о монументальную скалу страха, а инстинкт самосохранения подсказывал, что вероятность выжить – вместе намного выше, чем в одиночку.

– Мерцание исчезло! – Боков посмотрел на свою защитную сферу.

– Видимо, выключили. Надо понять, как действует этот механизм. И я рад сообщить, что эти штуковины у нас на головах прекрасно работают. Так что, не будем терять времени. – Архипов показал направление, и не дожидаясь никого продолжил движение.

За последующие два часа группа обогнула южный склон горы Иремель и вошла в широкое ущелье, заросшее густым смешанным лесом. Через полтора километра пешая колонна должна выйти к излучине реки. С этой точки и до истока русло покрыто многометровым слоем камней. Сотни лет назад, сошедший ледник смял с горы скалы и равномерно устелил ими реку.

Людям необходимо пройти вдоль этой реки на северо-восток, и дойдя до Тыгынских болот повернуть на запад. Именно на северо-восточном склоне Большого Иремеля и находилась та самая пещера, в которой, согласно полученной схеме и находились оставленные ценные артефакты. Но всё это только предстоит пройти.