– Как тебя с таким чувством юмора ещё не прибили! – поинтересовался Андрей, наблюдая за ним со стороны.

– Когда это случилось? – не обращая внимания на колкости Бокова спросил Денис.

– Судя по внешним признакам, дней десять назад, не меньше. – Шамов перевернул тело на спину и попытался посмотреть на запавшие внутрь глаза, но от таких манипуляций, глазные яблоки и вовсе запали внутрь черепа.

– На спасателя похож. Одежда такая же, как у того мужчины в лесу, – подметил Ираш.

– Да, так и есть. – Архипов обратил внимание, что к ним подошли метфликсы.

– А они что, не смогли их спасти? – спросил Боков.

– Ты у кого спрашиваешь, у меня, или у них? – уточнил Денис и почувствовал сильные эмоции сожаления. Он взглянул на Ассирда и Боссарда: это исходило от них. Метфликсы стояли чуть в стороне и наблюдали, как Даниил возился с остальными трупами, проводя осмотр. Их собственные тела мелко вибрировали, а находящаяся внутри тёмная субстанция замерла, собравшись в районе груди. Рука Ассирда потянулась к Денису, постепенно вытягиваясь в щупальце. Это увидели все, кроме увлечённого своим делом Даниила, но Архипов показал жестом, чтобы никто не помешал метфликсу. Щупальце Ассирда медленно обвилось вокруг шеи Дениса, и он в одно мгновение очутился среди деревьев.

Был пасмурный день, солнце скрывалось за облаками. Архипов стоял среди густой зелени и смотрел вперёд, на ту самую дорогу, где он находился мгновение назад. Паника и страх не успели затмить разум, их опередила логика, объяснившая происходящее тем, что Денис вновь в чьих-то воспоминаниях. Он поднял руку, увидел совершенно чужие пальцы, и только сейчас сообразил, что смотрит на мир не человеческим зрением. Взгляд охватывал всё пространство на триста шестьдесят градусов, привычные цвета искажались. Он вновь взглянул на руки, они были прозрачны и принимали тот цвет, на фоне которого находились. Кисти пульсировали, и Денис ощущал в голове эту пульсацию, будто кожа натянулась и готова лопнуть в любую секунду. Пальцы то сливались один с другим, превращаясь в единое щупальце, то вновь разъединялись.

В этот момент Архипов понял, что видит мир глазами метфликса, и повернув голову в сторону заметил замершего Бассарда. А когда услышал знакомую речь, сконцентрировал взгляд на дороге. Это было сложно сделать, ибо панорамный взгляд позволял видеть большее, включая небо и землю под ногами. Голоса приближались, фильтр в глазах мгновенно поменялся, и среди деревьев он увидел три ярких пятна на общем сером фоне. Денис видел такие картинки через тепловизоры, но что-либо разглядеть он не успел.

Фильтры вновь сменились, и чуть подальше, за деревьями, появились два неоднородных сгустка, по очертаниям схожие с человеком. Фильтры быстро сменились несколько раз, теперь картинка стала чёткой, привычной человеческому глазу. Если не обращать внимания, что зелёная листва стала бордовой, а стволы деревьев – светло-красными, то вполне можно было спокойно наблюдать и даже рассматривать детали.

По голосам Денис узнал людей, они неспешно шли по широкой тропе, и судя по интонации, спокойно о чём-то рассуждали. Слов он не мог разобрать, так как сейчас для него чужая речь звучала незнакомо и странно. Себе он объяснил это тем, что человеческую речь слышали метфликсы, и ему воспроизводят именно в том виде, как сами запомнили.

Люди шли, а впереди их поджидали двое, теперь их тела из сгустков перешли во вполне осязаемые. Их головы не скрывались под шлемами, а показывали безволосые затылки. К метфликсам они стояли спинами, где у каждого был закреплён продолговатый контейнер; он начинался на уровне шеи, расширялся на спине и книзу вновь сужался. Сравнительно короткое тело с неестественно длинными худыми руками и ногами смотрелось комично, руки угловато показали тройные локти, а ноги, будто паучьи, выгнулись в нескольких суставах. Во что они одеты – Денис не разобрал, да и не пытался это сделать.

С каждым шагом люди приближались к странным созданиям, и внутри Ассирда кипели эмоции, которые будто колокол в часовне гулко били в голову Архипову. Метфликс боролся с собой и со своими желаниями. Он видел происходящее и понимал, что необходимо помочь людям, спасти их, но – боялся. Его сковывал страх перед существами.

Люди тем временем подходили, по одежде Денис признал в них спасателей, которые выдвинулись в этот район на поиски пропавших. На всех были лёгкие яркие куртки с символикой МЧС, защитные альпинистские шлемы, за плечами верёвки и небольшие рюкзаки. Изображение замерцало, а у ожидавших в засаде охотников возникло что-то наподобие капюшонов и полностью закрыло их головы. Они чуть подогнули ноги и приготовились к атаке. Трое мужчин схватились ладонями за уши и повалились на землю, испытывая сильные боли. Они кричали, пока их голоса не превратились в тяжёлые хрипы. Существа выпрыгнули из укрытий, мгновенно преодолев оставшееся расстояние, и зафиксировали тела ещё живых спасателей, перевернув их на животы. В руках у каждого оказался небольшой предмет цилиндрической формы с шариком в конце, по размерам – не больше мяча для гандбола. Существо приложило сферу к затылку человека и в это мгновение тело человека выгнулось дугообразно назад, а из-под сферы брызнула кровь. Оно пару секунд подержало цилиндр на затылке, а после медленно провело его вдоль позвоночника до самого копчика. Человеческое тело тут же обмякло. Убрав в сторону приспособление, существо схватилось длинными корявыми пальцами за затылок, отбросило в сторону кости черепа будто крышку, и вынуло мозг. Второй рукой оно сдёрнуло позвоночник, так, что тот отделился от тела и оказался в руке. Второе существо проделало то же самое, они сложили человеческие органы в свои рюкзаки, и уже вдвоём накинулись на третьего. По оценке Дениса, вся процедура не заняла и минуты времени. Завершив деяния, оба осмотрелись, будто почуяли, что за ними наблюдают, и тут же исчезли среди зарослей.

Архипов смотрел на истекающие кровью тела убитых людей и боролся с чувствами гнева и злости. Он уже не ощущал эмоций, метфликсов, теперь его разум воспринимал собственные чувства.

В реальность он вернулся так же быстро, и даже сам не заметил. Открыв глаза он первым делом увидел рядом Андрея. Тот смотрел на него выпученными глазами. Денис не сразу увидел, что Бассард одной рукой держит Бокова, а второй – Ираша. Их мечи лежали у ног. Ваня и Даниил стояли чуть в стороне и громко ругались, держа Ассирда под прицелом.

– Оружие опустите, со мной всё в порядке! – скомандовал Архипов, освободившись от щупальца Ассирда. Он взглянул на Бассарда, и тот, ослабив хватку, выпустил человека и шибо.

– Что происходит? – откашливаясь спросил Боков. – Когда эта тварь схватила тебя, я подумал, что убить хочет.

– Нет. Они были тут в момент убийства спасателей, – ответил Денис.

– И всё видели? – Шамов опустил автомат и подмигнул Субботину, Ваня последовал его примеру.

– Да. Я тоже видел.

– Предупреждать надо! – Андрей потёр свою шею, и зло посмотрел на метфликсов. – Всё произошло настолько неожиданно. Они же непредсказуемые.