На едкую фразу эр Харш не ответил, но предупреждающе прищурился. Разрядила обстановку очередная фраза Итарины:

– Князь, кажется, мы нашли того, кто сможет нам помочь, - снова обратила на себя внимание девушка и, повернувшись к подводному, спросила.
– Ты ведь не откажешься нам помочь?

Заметив взгляд ватерийца, снова скользнувший по ногам его невесты, эрлеец рыкнул и закрыл хрупкую фигурку собой.

– Прости, оно само, - попытался оправдаться Лант и перевел тему.
– А в чем, собственно, нужна помощь?

– Нам нужна жемчужина, - ответила Ее Высочество, опередив жениха.

– Какая?
– уточнил Лант.

– Белоснежный Перламутр, - в этот раз ответил Акран.

– Зачем он вам?
– тон подводного изменился, стал сухим и деловым.

– Для артефакта, - произнес князь.

И снова на минуту воцарилась тишина, но потом Лант все-таки ответил, разведя руками:

– Прости, Акран. На данный момент я ничем не могу помочь.

– Неужели?
– князь скептически приподнял бровь.

– Увы...
– подводный снова развел руками.
– Ты же знаешь, что подарить Белоснежный Перламутр нельзя.

– Знаю, - подтвердил эрлеец и скрестил руки на груди.

– Да и договариваются о нем заранее, лет за пять-десять, - продолжил неуверенным тоном ватериец.

– Знаю, - снова подтвердил Акран, не меняя позы.

– Хотя...
– мужчина потер подбородок, посмотрел на двух насторожившихся и одного ироничного слушателей и, словно сомневаясь, продолжил.
– Есть один вариант.

Глаза всех находящихся на берегу загорелись интересом. У принцессы - азартным, у князя - настороженным, а у Танара выражение лица так и говорило 'чую подвох'.

* * *

– Почему я не могу пойти с вами?
– спокойно спросила Ее Высочество.

– Потому что вам безопаснее будет остаться здесь под охраной, - пояснил Акран.

– Но разумнее будет, если пойду именно я, а не Танар. Вот встретится вам любопытный трактирщик, у которого вы захотите что-нибудь спросить или торговец, и первым вопросом, который он вам задаст будет: что эрлеец делает здесь, да еще в компании отриссийского война. А если пойду я, то даже врать не придется.

– Вообще, она дело говорит, мой тшер, - вступился Иштар и схлопотал острый недовольный взгляд.

– Мне тоже кажется, что Ее Высочество права, - поддержал его хар Рейни, и отхватил такой же.

– Варраш, ну скажи, что мой план хорош, - обратилась за поддержкой к дракону Итарина.

Ящер вздохнул и произнес:

– Твой план менее провальный, чем князя.

– Это почему он провальный?
– удивилась Ее Высочество.

– Вам придется постараться, чтобы сойти за влюбленных жениха и невесту, - ответил он.

– А что, обязательно изображать влюбленных?
– не поняла девушка.

– Нет, но так доверия и расположения к вам будет больше. Так что либо влюбленных, либо ты несчастная жертва, которую шантажирует жизнью брата, отца, матери, любимой собачки подлый эрлеец, вынуждая выйти за него замуж. Но во втором случае тебе нужно будет постоянно ходить с постной физиономией и рассказывать это исключительно шепотом, да и неприятности могут возникнуть.

Все присутствующие удивленно воззрились на непривычно разговорившегося дракона, а у явара даже хвост прекратил дергаться.

– Ну да, версия с влюбленной парой все-таки лучше, - согласно пробормотал Иштар.

Танар кивнул, выражая единство мыслей с предыдущими ораторами. Итарина выжидающе посмотрела на Акрана. Тот нахмурился, махнул рукой и произнес:

– Ладно, но с одним условием.

Ее Высочество постаралась скрыть торжествующий блеск в глазах и спросила:

– Каким?

– Вы приложите все усилия, чтобы никуда не влипнуть, - пояснил строгий мужчина.

– Обещаю, - с предвкушающей улыбкой произнесла девушка.

***

Выехали на рассвете.

До Тарта - города, куда им нужно было попасть - было недалеко: всего с час пешего пути, а конного и того меньше. По выдуманной ими же легенде пара приехала навестить любимую тетушку невесты и пригласить на свадебное торжество. Какой-то отрезок пути они провели в молчании, но Ее Высочеству это быстро надоело.

– Скажите, князь, - обратилась она к мужчине, вспомнив давно волнующий ее вопрос, который она отложила на потом, - а где вы научились так прыгать?