Ответом ей был взгляд полный непонимания.

– Помните, во дворце, когда вы увидели дракона, то не стали спускаться по лестнице, а просто перемахнули через перила, - напомнила Итарина.
– А это высота второго этажа не так уж и низко! Большинство наших стражей не решились бы на такое, опасаясь переломать себе конечности.

– Ваши стражи утяжеляют себя защитой, что, хоть и предохраняет от большинства увечий несовместимых с жизнью, но все-таки замедляет и делает носителя более неповоротливым, - ответил Акран.

– Когда я еще в детстве ...м-м-м... видела тренировки наших воинов, все равно не заметила, чтобы их учили чему-нибудь подобному, - принцесса серьезно настроилась добиться ответа.

Хмыкнув и подумав, что заминка девушки означала не что иное, как попытку подобрать наиболее приличное синонимичное выражение, способное заменить 'подглядывала за тренировками' - потому что очень маловероятно, что Ее сопливому Высочеству дозволяли смотреть на подобные вещи - князь произнес:

– В Эрлее этому обучают с детства.

– Прыгать со второго этажа?
– не смогла сдержать удивления Итарина.

– Не только со второго этажа и не только прыгать, но и этому тоже. Первое, что должен освоить каждый эрлейский мальчик - это мастерство преодоления препятствий без ущерба для здоровья и с наименьшей затратой энергии.

– А как это?
– поспешила задать следующий вопрос девушка.

– Он должен представить весь путь до цели, спланировать все движения и сделать их максимально емкими, - пояснил мужчина.

– Но я не заметила, чтобы вы выстраивали в голове стратегию дальнейших действий на том балконе, - засомневалась Итарина.

– Со временем этот процесс становится автоматическим и не требующим особых усилий.

– Как интересно. Я бы тоже хотела этому научиться!
– в восторге воскликнула Ее Высочество и снова поинтересовалась.
– А почему эрлейские воины не носят защиту, как отриссийские?

– Ну почему же, бывает, носят, но не железную и лишь во время реального боя, - ответил князь.

– А какую, если не железную?
– немедленно уточнила принцесса.

– Кожаную.

– Да, я что-то об этом читала, но мне всегда казалось, что подобный доспех ненадежен, - с интересом взглянула девушка на собеседника, ожидая его слов.

– Очень распространенное заблуждение, - ответил эр Харш.
– Наши мастера владеют особой техникой выделки, которая обеспечивает твердость, не уступающую железу, но весит такая защита гораздо меньше.

– Особая техника выделки... и в чем секрет?
– не могла не поинтересоваться Ее Высочество.

Князь улыбнулся, и произнес:

– На этот вопрос, увы, я вам пока ответить не могу. Государственная тайна.

– Жаль, - вздохнула девушка и добавила.
– Интересная у вас страна, князь.

– Думаю, лучше вам звать меня Акран и на 'ты', - ответил он.

– Почему?
– девушка непонимающе посмотрела на спутника.

– Для соответствия легенде, - пояснил эрлеец.
– Обычно влюбленные друг другу не выкают и не обращаются по титулу.

– А... ну да. Это было бы разумно, - согласилась принцесса.

– И удобно. Не правда ли, Итарина?
– добавил мужчина, первым применяя на практике новую манеру общения.

– Все верно, Акран. Действительно, очень удобно, - согласилась Ее Высочество и озорно улыбнулась.

Предложению хоть ненадолго забыть о придворном этикете сущность Итарины возрадовалась. Все-таки эти бесконечные 'вы', 'князь' и 'а не будет ли вам угодно' изрядно утомляли и за столько лет жизни во дворце уже набили оскомину.

Потратив какое-то время на колебания - а стоит ли задавать вопрос, жегший ей язык - принцесса все-таки решилась:

– Акран...
– на секунду она замялась: называть его по имени первой было ново и непривычно, но потом встряхнулась и продолжила.
– Акран, я знаю, что уже спрашивала об этом, но мне действительно нужно знать настоящую причину: почему ты поехал выручать меня сам, а не стал дожидаться известий во дворце?

Князь посмотрел на серьезные глаза невесты и в свою очередь спросил:

– Хочешь честный ответ?

Девушка кивнула.

– Ты же понимаешь, что, скорее всего, он тебе не понравится?
– уточнил мужчина.