– Еще бы тебе не любить такую замечательную бабушку, - усмехнулась герцогиня Мейранская.

– И такую скромную, - в тон ей поддакнула принцесса.

– Да брось, это совсем не главное мое качество, - махнула рукой женщина, уже вовсю улыбаясь.

– Да ладно? Ни за что бы не подумала, - Ее Высочество в деланном изумлении всплеснула руками.

– Итарина эр Шария, да вы, никак, иронизируете?
– пытаясь скрыть улыбку и изобразить строгость, сдвинув брови, вопросила родственница.

– Беру пример с вас, герцогиня ки Тарси, - чинно кивнула девушка, после чего обе тепло улыбнулись друг другу, а со стороны дракона донеслось фырканье, мол, не высокородные особы, а балаган на выезде.

Но ни Ее Светлость, ни Ее Высочество на этот звук не обратили никакого внимания. Все же у людей не такой острый слух, как у драконов. А вот Танар, телохранитель герцогини, согласно хмыкнул и заметно расслабился.

До поместья они дошли на удивление быстро. Ишариана ки Тарси была не из тех изнеженных роскошной жизнью придворных дам, которые во время ходьбы сконцентрированы исключительно на плывущей лебяжьей походке. Ее деятельная натура не терпела напрасной траты времени, а медленные прогулочки имели место, только если подходили случаю.

Как и обещала герцогиня, при виде дракона местные не спешили оглашать просторы испуганными воплями и кидаться врассыпную. Подавляющее большинство встречных, конечно, бледнели и старались оказаться подальше от необычного гостя, но встречались и те, в чьих глазах было больше интереса, чем страха. В основном это были дети и подростки, но и в некоторых давно немолодых людях проскальзывала авантюрная искорка, и они старались разглядеть все подробности драконьей анатомии, чтобы потом с важным видом делиться наблюдениями с менее смелыми слушателями.

Уже после захода солнца вся компания, расположившаяся в саду для общего удобства, спокойно ужинала в ажурной открытой беседке. Дракон со своей трапезой справился на небольшом отдалении, дабы не смущать дам видом поглощаемого кровящего сырого мяса, хоть он и очень сомневался, что этих дам может смутить нечто подобное.

После того, как первый голод был утолен Ишариана ки Тарси, откинувшись на подушки, поинтересовалась у дракона, закончившего свою трапезу и теперь устроившегося вплотную к беседке:

– Уважаемый Варраш, и все-таки, что вам нужно в Мейранском лесу?

– Мне нужен Хозяин, - коротко ответил ящер, сыто жмурясь.

– Я так и думала, - кивнула она и задала другой вопрос.
– Вы давно его знаете?

– Лет двести, А вы?

– Лет сорок. Как вы догадались, что я тоже с ним знакома?
– женщина с интересом посмотрела на умиротворенную драконью морду.

Итарина с удивлением уставилась на бабушку. Герцогиня никогда не упоминала при ней о подобном знакомстве. Оно и понятно - это ведь как поманить сладкоежку леденцом, размером с кулак. Ишариана ки Тарси была мудрой женщиной и избирала самую верную тактику в общении с внучкой: не хочешь, чтобы егоза куда-нибудь влезла - не упоминай об этом и срочно переключай внимание на что-нибудь другое.

– Вы спокойно отреагировали на заявление, что я собираюсь в Мейранский лес, и это притом, что я намерен отправиться туда с вашей внучкой. Значит, в отличие от большинства, у вас нет предубеждения или страха по отношению к этому месту и его Хозяину. А такое возможно, только если человек знаком с ним лично, - пояснил Варраш.

Герцогиня согласно хмыкнула и снова спросила:

– Думаете, Хозяин сможет помочь разрешить вашу проблему?

– Искренне на это надеюсь. Все-таки житейского опыта за столько лет у него не мало. Да и способности... сами знаете, - ответил ящер.

Герцогиня понятливо кивнула.

Итарина же на протяжении всего разговора с интересом переводила взгляд с одного собеседника на другого. Услышав о каких-то загадочных способностях еще более загадочного Лесного Хозяина, она даже ерзать начала от желания узнать об этом побольше. Да что там - побольше! Все-все она хотела узнать, но вклиниваться в разговор с уточняющими вопросами, вопреки обыкновению, почему-то не стала.

– Уважаемый Варраш, надеюсь, вы не будете против, если я выделю одного человека для сопровождения моей внучки?
– после небольшой задумчивой паузы поинтересовалась Герцогиня.

Принцесса, увидев знакомое выражение исключительно вежливого интереса на лице бабушки, усмехнулась. Она-то знала, что женщина все решила и спрашивает исключительно в силу воспитания. А будет дракон против или нет, не суть важно. Если надо, выделенный человек будет конспиративно красться за ними на расстоянии десяти метров, но из-под надзора ее не выпустит.

К счастью - для того, кому предстояло в любом случае следить за безопасностью Ее Высочества - Варраш против не был.

– Нет, не буду, - ответил ящер и на всякий случай предупредил.
– Но моя спина в самом крайнем случае исключительно одноместная.