— “Почему ты не позволяешь тебе помочь?” — вновь с грустью вопросил детский голос в голове.

— “Тебя не существует,” — мысленно и кратко ответила Элис и почувствовала, как на ее яремную впадину легла чья-то ладонь. Тело девушки бесконтрольно попятилось назад, словно кто-то давил на него, упершись в одночасье в стену душевой. Столп воды из крана больше не касался тела Элис.

— “Я — существую, так же как и ты. И ты… это прекрасно знаешь,” — детский голос говорил с интересом, а Элис ощущала, как чья-то вторая ладонь прикоснулась к ее щеке, как один из пальцев аккуратно двигался по нижней губе.

— “Ты лишь плод моей фантазии. У меня просто проблемы с психикой,” — мысленно отвечала Элис, ощущая, что ее тело не хочет отзываться на ее приказы.

— “Ты была у психотерапевта, и она заключила, что ты абсолютно здорова, разве ты не помнишь этого?” — в это время палец слегка надавил, и Элис ощутила, как ее губа опустилась, приоткрывая рот.

— “Почему ты донимаешь меня? Чего ты хочешь?” — девушка мысленно и с гневом обратилась к неизвестной гостье в голове.

— “Я лишь хочу помочь…” — вновь прозвучала грусть в голосе девочки.

— “Мне не нужна такая помощь!” — с гневом Элис “высвободила” свою руку из онемения и попыталась схватить чужую на своем лице. Девушке удалось это, и она ощутила, как что-то твердое, подобное камню или стали было частью незримой ладони.

— “Ты не сможешь сделать то, что хочешь, без моей помощи, Элис”, — с этими словами Элис ощутила, как что-то с немыслимой силой прижало ее к стене душевой, — “и ты можешь получить такую силу, только попроси”.

— “Ты его чуть не убила. Это не такая сила, которую я хочу!” — почти что крича в своей голове ответила Элис, хватая второй рукой давящую на ее тело незримую конечность.

— “Ты сама попросила об этом”, — тихо прозвучал в ответ с грустью детский голос.

— “Я не просила!” — продолжала кричать Элис в своей голове

— “Я не могу проиграть! Я не должна проиграть!” — прозвучал в ответ неистовый крик голосом Элис, — “просила,” — вновь послышался тихий и грустный детский голос.

Элис опустила свои руки вниз, услышав собственный крик в голове. Воспоминания сразу же нахлынули на нее с этими услышанными словами. Воспоминания показывающие, что она никак не хотела сдаваться и хотела победить — доказать себе, что она сильная и может быть такой же, как и все остальные. Стать той, кого будут хвалить. Той, кого будут уважать. Той, на кого будут смотреть снизу вверх. Девушка и правда так говорила и искренне хотела этого в тот момент. Взгляд Элис опустился себе под ноги, смотря на то, как стекает вода в слив. Лишь слегка ощущая о том, что жизнь вокруг сейчас подобно этой воде, утекает безыдейно в никуда. И даже если она протянет руки — на что отозвалось ее тело и протянуло руки к столпу воды — Элис не сможет остановить все.

— “Со мной, сможешь,” — детский голос тут же отозвался на возникшие мысли девушки, и Элис увидела, как поток струи воды, стекающий до этого с ее пальцев, останавливался на месте, а потом и весь столп. Как ни одна капля не падала, а перед ней в каком-то невидимом резервуаре собиралась живительная влага.

— Нет! — прошептала Элис в ответ на это зрелище, и в тот же миг вода сорвалась с места, упав сильным потоком.

— “Почему?” — незримая рука убралась с яремной впадины и легла на вторую щеку девушки, — “почему? Ты же хочешь этого”.

— Я не хочу вершить жизни людей, не хочу быть той, кто решает умереть им или жить, — тихо шептала в ответ Элис.

— “Даже ради Эмили? Ради Яси?” — непонимающе спросила девочка.

— Даже… ради… них… — едва шевеля губами, ответила Элис.

— “Тогда лишь, просто знай, что я могу помочь тебе исполнить любое твое желание,” — с этими словами Элис ощутила легкое прикосновение чьих-то губ на своих, а после все ощущения исчезли, оставляя девушку одну наедине со своими мыслями в душе.

***

Цзин сидел, откинувшись на кресле за своим столом в подвале, медленно потягивая сигарету и смотря в потолок над собой. На одной части экране монитора был открыт мессенджер, в котором сейчас происходила оживленная беседа высших чинов. На второй же был открыт документ с досье и собранной информацией по Элис Мерсер. В помещении слышались непрекращающиеся звуки щелчков компьютерных мышей и шум от нажатия клавиш клавиатур. Все столы были заняты своими владельцами, а тем участникам, которым не досталось рабочего места, приходилось стоять подле других, чтобы узнать нужную им информацию с экранов компьютеров. Подвал явно не был предназначен для такого количества набившихся туда людей, и постоянное ощущение нехватки воздуха, будто все здесь набились как сельди в банке, напрягало всех — в том числе и Цзина, возле которого уже которое время стояла Джиао, изучая новую постоянно обновляющуюся информацию.

— Цзин, — наконец нарушив свое молчание, обратилась девушка к сидящему парню, — тебе не кажется, что все-таки слишком рано переходить Рубикон?

— Рубикон? — парень откинулся на спинку кресла еще сильнее, чтобы он смог наблюдать лицо Джиао.

— Я думала, ты знаешь все, — невольно улыбнувшись, ответила девушка и подошла к парню ближе, положив руки ему на плечи.

— Ну, уж прости меня. Невежду, — с этими словами Цзин затушил сигарету о край стола и кинул окурок в урну.

— Рубикон, чтоб ты знал — название реки, впадающем в Адриатическое море, — Джиао начала делать легкий массаж плеч парню, продолжая свой поучительный монолог, — до сорок второго года до нашей эры, она служила границей между Италией и Цизальпинской Галлией.