Я не знаю, как ей это удается. Очевидно, что внутри она кричит, но внешне не покаывает. Мэгги и Нейт задают ей вопрос за вопросом с передних сидений, и Элиза отвечает на каждый из них, ни разу не выказывая ни капли беспокойства. Это удивительно, честно говоря. Я думаю, вот что происходит, когда ты растешь в тени Кэри Пирса.

— Итак, где твоя мама? — Спрашивает Мэгги, глядя больше на Элизу в зеркало заднего вида, чем на дорогу.

— Мэг… — Я предупреждаю.

Элиза похлопывает меня по руке.

— Нет, все в порядке, — говорит она, вежливо улыбаясь. — Моей матери больше нет с нами. Только я с отцом.

— О, боже, это ужасно… — говорит Мэгги. — Я не могу представить свою жизнь без мамы.

— Мэг.

— Что? — Она переводит взгляд на меня в зеркале, и я бросаю на нее самый строгий взгляд, на какой только способен. — Я просто готовлю ее к тем же вопросам, которые она услышит от мамы.

— Все в порядке, — смеется Элиза. — Правда. Я не возражаю.

Нейт поправляет очки.

— Итак, Джуниор… Каковы шансы команды на чемпионство?

Я киваю ему в знак благодарности за то, что он сменил тему.

— Я не силен в цифрах, но шансы довольно хороши, — отвечаю я.

— Это потрясающе, — говорит он. — Когда я был старшекурсником, всем было насрать на футбольную команду. Теперь вас, ребята, по-настоящему освещают в новостях.

— Думаю, все, что для этого потребовалось, — это чтобы кто-то пришел и заинтересовался.

— Думаю, да.

— Пфф! — фыркает Мэгги. — Скучно. Я хочу знать о постановке. Элиза, как дела? Выучила все свои реплики?

Я пинаю спинку ее сидения.

Элиза смеется.

— Думаю, процентов девяносто.

— Я не могу дождаться, — говорит Мэгги. — У нас с Нейтом уже есть билеты на премьеру.

Я наклоняюсь вперед.

— Знаешь, Мэг, премьера и последняя игра сезона проходят в один вечер.

Мэгги наклоняет голову, изображая непонимание.

— О, правда? Я не знала.

— В воскресенье будет шоу, — добавляю я. — Ты всегда можешь пойти на него вместо этого и прийти посмотреть, как мы отбираемся на чемпионат в субботу.

Она шипит.

— Я имею в виду… Я бы… но… Я вроде как уже купила билеты, так что…

— Они подлежат возврату, — ворчу я. — Уверен, ты могла бы их обменять.

— Нет.

Я откидываюсь на спинку стула и качаю головой, глядя на улыбку Элизы.

— Ничто так не поддерживает, как семья.

— Эй, на стадионе будут тысячи людей, и половина страны будет смотреть и болеть за тебя, братишка, — возражает Мэгги. — Кто-то же должен поддерживать Элизу.

— Спасибо, Мэгги, — говорит Элиза, хлопая на меня глазами. — Я ценю это.

Мы сворачиваем в мой район, и у меня сжимается грудь. Элиза, безусловно, прошла испытание Мэгги, но заставить ее выстоять против моей матери — совсем другая задача.

— Приехали! — объявляет Мэгги, резко нажимая на тормоз на подъездной дорожке с единственной целью — немного встряхнуть машину.

Я наблюдаю за выражением лица Элизы, когда она с интересом осматривает улицу. После этого пути назад уже не будет. После сегодняшнего дня Элиза Пирс поймет, откуда я родом, и либо смирится с этим, либо с криками убежит.

Я вытираю вспотевшие ладони о джинсы, когда мы выходим на крыльцо.

Мэгги влетает внутрь, громко объявляя о нашем прибытии, и Нейт следует за ней.

— Элли… — Я обхватываю пальцами ее руку.

Она приподнимается на каблуках и быстро целует меня в щеку.

— Расслабься, — говорит она. — Все будет хорошо.

Прикосновение ее губ распространяется по моему лицу и вызывает покалывание до самых кончиков пальцев на ногах. Я беру ее за руку и веду внутрь.

Моя мама стоит в холле, крепко сжимая пальцами щеки Нейта. Она всегда любила Нейта с того момента, как впервые увидела его, но думаю, она просто благодарна судьбе за то, что в этом мире нашелся мужчина, достаточно терпеливый, чтобы мириться с дерзостью ее дочери.

Ее взгляд падает на Элизу, и она тут же опускает руки.

— Мама… — Я указываю направо от себя. — Это Элиза.

Элиза изобразила на лице самую милую улыбку из всех, что были в ее наборе с инструментами.

— Здравствуйте.

Моя мама смотрит на нас так, словно Элиза только что заговорила на каком-то инопланетном космическом языке.

— Рой! — она зовет моего отца по имени, и я еще крепче сжимаю руку Элизы.

— В чем дело, Бонни? — кричит он в ответ из гостиной. Я просто представляю, как он сейчас сидит в своем кресле и смотрит игру.