Она познакомилась с моей семьей. Она провела время в доме моего детства. Она знает, что я никогда бы не стал профессионалом в одиночку, и то, что она родит мне ребенка прямо сейчас, может свести все на нет.

— Ее присутствие значительно усложнило осуществление моих мечтаний.

Кэри Пирс сам сказал мне это в своем кабинете, и я чертовски уверен, что этот ублюдок сказал ей то же самое, когда узнал. Вот почему она порвала со мной. Это было не потому, что она этого хотела. Она решила, что это лучшее, что можно сделать для меня и моего будущего.

Что ж, я не согласен.

Я встаю со скамейки запасных и бросаю шлем на траву.

— Джуниор.

Крик тренера заглушает остальную часть перепалки. Он смотрит на меня косым взглядом, полным ненависти, и делает мрачный предупредительный выстрел, чтобы я сел обратно.

Я игнорирую его.

— Джуниор!

Элиза не знает, как много она для меня значит. Она не знает, что я готов отправиться в ад и обратно, только чтобы снова увидеть ее улыбку. Она не знает, как сильно я в нее влюбился.

Но вот-вот узнает.

Я отворачиваюсь от поля, прорываясь сквозь завесу камер и кричащих голосов, и несусь вниз по пандусу к выходу со стадиона.

Чья-то рука сжимает мое плечо.

— Джуниор…

Я вырываюсь из его хватки, прочь от Кэри Пирса, героя моего детства.

— Я ухожу, — говорю я ему.

В его суровых глазах мелькает веселье.

— Я никогда не думал, что ты такой глупый, Джуниор. Не отказывайся от своих мечтаний.

— Я не мечтаю играть в футбол, тренер. — Я отворачиваюсь. — А о ней — да.

Он ничего не говорит, и я в последний раз поворачиваюсь к нему спиной.

Я срываюсь с места, на ходу сбрасывая с себя одежду, которая давит на меня. Я бросаю свою форму на землю вместе с наплечниками. Они мне больше не понадобятся.

Я пересекаю двор, пробираясь по траве, уворачиваясь от растерянных лиц студентов, слоняющихся без дела, и вхожу прямо в двери Тэлон Холла.

В вестибюле так тихо, что я слышу тихое эхо голосов на сцене еще до того, как добираюсь до зрительного зала, в том числе и ее голосов.

Моя Элиза.

— Эй, погоди.

Какой-то придурок останавливает меня перед дверями зрительного зала. Он смотрит на меня, задрав нос, демонстрируя мне те небольшие полномочия, которыми его наделил театральный департамент.

— Ты не можешь войти, пока идет шоу.

— Мне нужно поговорить с одним из актеров, — говорю я, чуть не задыхаясь, когда понимаю, как сильно запыхалась. — Это важно.

— Это может подождать до занавеса.

Я нетерпеливо ворчу на него и бегу по коридору, следуя за звуком ее голоса, пока не нахожу дверь за кулисы.

Здесь почти кромешная тьма, и я на мгновение останавливаюсь, чтобы дать глазам привыкнуть и перевести дыхание, прислушиваясь к ее голосу. Я улыбаюсь, вспоминая монолог, который она более десятка раз повторяла в моей постели.

— Джуниор?

Я всматриваюсь в темные шторы, пока не замечаю ошеломленный взгляд Гранта, который смотрит на меня в ответ.

— Грант… — я бросаюсь к нему, и он поднимает руки.

— Что ты здесь делаешь? — он шепчет. — Тебе нельзя сюда.

— Мне нужно с ней поговорить.

— Ладно, круто, — кивает он. — Она сейчас немного занята.

Я заглядываю ему через плечо и вижу ее, стоящую по другую сторону сцены. Ее волосы завиты и уложены на голове — абсолютно не похоже на ее обычный стиль. Желтый сарафан облегает ее тело, и на секунду у меня в голове все смешалось.

Скоро ее тело изменится. Наш ребенок вырастет и начнет брыкаться, и однажды я возьму его на руки.

Я влюбляюсь в эту мысль. Я влюбляюсь в нее снова и снова.

— Позволь мне продолжать.

Грант моргает.

— Ммм… нет. Это не футбол. Мы не можем просто поменяться.

— Это финал, верно? — Я спрашиваю. — Страница девяносто седьмая.

— …Да.

— Я знаю эту сцену, чувак. Мы с Элли репетировали ее тысячу раз. Позволь мне это сделать.

Он пристально смотрит на меня.

— Ты серьезно.

— Абсолютно.

— Ты сейчас проявляешь рыцарство, да? — спрашивает он. — Это жест любви.

— Ты собираешься помочь мне вернуть ее или нет?