— Да?

Он кивает, нежно поглаживая ладонью каштановый хохолок на ее голове.

— Как ее зовут?

— Кортни, — отвечаю я, придвигая ее ближе к себе.

В его глазах мелькает паника, но она проходит, как только он забирает ее у меня. Я усмехаюсь, увидев, насколько маленькой она кажется в его огромных руках.

— Привет, Кортни… — говорит он, посмеиваясь. — Я твой дедушка.

Тем не менее, она не издает ни звука. Она просто смотрит на него широко раскрытыми глазами, смущенная, но довольная.

Я делаю глубокий вдох, чтобы проглотить подступающие слезы.

— Папа, если хочешь, можешь остаться на некоторое время. Я не думаю, что Бонни или Рой будут возражать против того, чтобы накрыть на стол еще на одного.

Он морщит лоб.

— А как насчет Джуниора?

Я слегка повышаю голос, чувствуя почти бесшумное движение в коридоре.

— С ним проблем не будет.

Папа, наконец, отрывает взгляд от ее лица, чтобы посмотреть на меня.

— Он заботится о вас двоих?

— Да, — отвечаю я, и мое сердце учащенно бьется. — Он хороший человек.

Он кивает, и в его глазах появляется сожаление.

— Да, это так.

Глава 32

Джуниор

Я остаюсь на крыльце, внимательно наблюдая, как Элиза провожает своего отца к машине.

Она держит нашу дочь на руках, уверенно покачиваясь вместе с ней, как будто всегда знала, как это делается. Не могу сказать, что для меня это далось легко. Держать в руках что-то настолько хрупкое довольно сложно, но, к счастью, у меня был наставник, который помог мне.

Она издает смешок и прощается с ним, а я с благодарностью вздыхаю. Появление Кэри Пирса могло бы легко закончиться иначе, но я бы сказал, что все прошло так хорошо, как только могло. Уверен, что Элиза проведет следующие несколько часов, прокручивая в голове эту встречу снова и снова, но я этого не хочу.

Я не позволю Кэри Пирсу испортить сегодняшний вечер.

Элиза идет по подъездной дорожке, тихо шепча что-то на ухо малышке, чтобы успокоить ее, но Кортни гораздо больше заинтересована в том, чтобы смотреть на темнеющее небо.

Она поднимается на крыльцо и глубоко вдыхает.

— Ну, это было странно и слегка травмирующе…

— Что именно? — Я ухмыляюсь. — Твой отец, который неожиданно появился или наблюдение, как мой отец пытался с ним поговорить?

— И то, и другое, — смеется она.

— Думаешь, он действительно останется?

— Я… — она наклоняет голову, — отношусь с осторожным оптимизмом.

Я жестом подзываю малышку, и Элиза медленно передает ее мне на руки.

— Привет, малышка… — Я целую ее над ухом, и она поднимает на меня свои маленькие карие глазки. Я вдыхаю этот идеальный, чистый аромат, исходящий от ее головы, и Элиза улыбается. — Ладно… пора идти.

— Да, пожалуйста, — говорит Элиза. — Я так устала.

— О, я не с тобой разговариваю.

Она пристально смотрит на меня.

— Что?

Я поворачиваюсь к двери.

— Бабушка, она вся твоя.

Моя мать широко улыбается и выскакивает на крыльцо.

— Я ждала этого весь день…

Я передаю ей Кортни и поворачиваюсь к испуганному лицу Элизы.

— У меня для тебя сюрприз.

— Нет, Джуниор… — Ее глаза постоянно следят за малышкой через мое плечо. — Я действительно не смогу вынести еще один сюрприз сегодня.

Я улыбаюсь.

— Только один.

— Нет.

— Элли, садись в фургон.

Она хмурится.

— Фургон?

Я смотрю на своих родителей.

— Мама, папа… Мы заберем ребенка утром.

Ее лицо становится бледным.

— Подожди… Утром?

— Тай… — Я протягиваю руку, когда Тай и Грант выходят на крыльцо. — Ключи, пожалуйста. — Тай достает свои ключи из кармана и бросает их мне. Я передаю свои Гранту. — Постарайся не поцарапать, ладно?

— Постарайся не запачкать фургон, — улыбается Грант. — Я только что заменил простыни.

Глаза Элизы бешено вращаются, когда Грант и Тай идут прямо к нашей машине.

— Ладно, подожди…

— Мэгги… — Я качаю головой, глядя на нее в доме. — Ты остаешься. Ты слишком пьяна.

Она усмехается.

— Нет!

— Нейт, отвези мою сестру домой.

— Уже, — говорит он, протягивая Мэгги большой стакан воды.

— А ты… — Я показываю на растерянное лицо Элизы. — Садись в фургон.

— Это больше не наш фургон, — возражает она.

— Наш, на сегодняшний вечер.