— Я хотел бы поговорить со своей дочерью наедине, пожалуйста, — говорит он.

Джуниор не двигается с места.

— Это зависит от нее.

— Джуниор… — Он поворачивается ко мне, и я киваю. — Все в порядке. — Я проталкиваюсь вперед через притихшую комнату, и Джуниор отступает в сторону, его глаза просят у меня поддержки, и я снова киваю. — Мы можем выйти на задний двор.

Входит мой отец и оглядывает комнату.

— Здравствуйте, — говорит он, неловко кивая в ответ на широко раскрытые, немигающие глаза присутствующих.

Я всегда забываю, какая знаменитость мой отец. Даже после всего, что он сделал, им трудно не смотреть на него так; Джуниор — очевидное исключение в этой комнате. В его спокойных карих глазах скрывается едва уловимый гнев.

— Пойдем. — Я веду отца через дом на задний двор, все время чувствую на себе пристальный взгляд Джуниора — даже после того, как мы закрыли за собой дверь, но я совсем не вижу его в окнах.

Между нами воцаряется молчание, несмотря на месяцы планирования того, что я ему скажу. Весь гнев и разочарование, которые я себе представляла, улетучиваются, и их место занимает жалость.

Он кажется старше, более морщинистым, и, судя по его щетине, он не брился несколько дней.

— Где ты был? — Наконец спрашиваю я.

— Я ненадолго вернулся в Нью-Йорк, — говорит он тихим голосом. — Думал остаться там, но…

— Но что?

Он прочищает горло.

— Я хотел снова увидеть свою дочь.

Мой язык непроизвольно поворачивается, чтобы дать язвительный ответ, но я сдерживаюсь.

Он бросает взгляд на дом.

— Похоже, ты о себе позаботилась…

— Морганы приютили меня после того, как ты… исчез.

— Хорошо, — кивает он. — А Джуниор? Я слышал, он все еще играет…

— Пап, чего ты хочешь?

Он замолкает, но несколько мгновений смотрит прямо на меня.

— Элиза, мне никогда не суждено было стать отцом. А потом у меня внезапно родилась маленькая девочка, и я не знал, что с тобой делать. Там, откуда я родом, семья была просто чем-то, что сдерживало мужчину. Любовь, брак, дети — все это отвлекало от того, что действительно имело значение.

Я отхожу от него. Одно дело знать это, но совсем другое — слышать это так откровенно от самого дьявола.

— Ладно…

— Я никогда не задумывался об этом… — продолжает он. — До тех пор, пока Джуниор не ушел с игры в прошлом году. Когда он сделал это… Я не знаю. Впервые за все время я немного изменил свое мнение.

— Ты из-за этого сбежал?

— Да, — говорит он. — Я не мог заставить себя снова встретиться с тобой взглядом после… — Он качает головой. — Элиза, я не так уж много знаю о том, что такое семья и какой она должна быть, но точно знаю, что ты моя дочь и единственная семья, которая у меня осталась. Я готов попробовать… если ты позволишь мне. Я хотел бы начать здесь с семьей, которую ты построила для себя и, надеюсь… ты сможешь найти мне место в ней.

И вот в этот момент я снова становлюсь маленьким ребенком, смотрю на экран телевизора и кричу во все горло: «Это мой папа!» Потребовались годы, чтобы правда о том, кем он был на самом деле, развеяла радужный оттенок в моем представлении, но я всегда мечтала почувствовать это снова. Несмотря на все его ошибки, он по-прежнему мой отец и всегда им будет.

Если я сейчас отвернусь от него, то какое-то время буду чувствовать себя хорошо. Честно говоря, это очень заманчиво. В конце концов, это то, что он сделал со мной, но это не то, кто я есть. Я бы не так воспитывала своего ребенка.

— Ну, для начала… — Я приподнимаюсь на цыпочки. — Ты бы хотел познакомиться со своей внучкой?

Он улыбается.

— Да, я бы с удовольствием.

Я веду его обратно в дом и поднимаюсь по лестнице. В доме слишком тихо для такого количества людей, но, думаю, голоса стихли, как только мы вошли внутрь.

— Она уснула, — говорю я, стоя у двери в комнату Джуниора. — Общение с людьми, как правило, утомляет ее, но я не думаю, что она была бы против еще одного.

Я открываю дверь, и мы тихо подходим к кроватке в углу. Еще до того, как я вижу ее, я чувствую, как она поворачивается и смотрит на меня — словно волшебная нить постоянно связывает нас.

— Привет, малышка… — Шепчу я, наклоняясь, чтобы взять ее на руки. — Кое-кто хочет с тобой познакомиться. — Она поворачивает голову, ее мгновенно привлекает внимание массивного мужчины за моей спиной, но она не подает виду.

— Вау… — говорит мой отец, уставившись на нее. — Она выглядит точно так же, как ты.