Он хватает меня за руки, прежде чем я успеваю нанести еще один удар.

— Элли, остановись! Нам нужно поговорить.

— Можешь не сомневаться, мы поговорим! — Я высвобождаю свои запястья и указываю на Гранта, который стоит неподалеку с остальными актерами и съемочной группой. — И ты!

— Не вини его, — говорит Джуниор, блокируя мою руку. — Это была моя идея.

— Это была твоя идея, чтобы смутить меня? Чтобы лишить меня шанса когда-нибудь снова подняться на сцену?!

— Мисс Пирс!

Я вздрагиваю от яростного рыка мистера Янга, считая секунды до того момента, когда смогу официально заявить, что мое театральное образование закончено.

— Мистер Янг, мне жаль…

Он останавливается передо мной, но тут же переводит взгляд на Джуниора.

— Что случилось? Кто ты, черт возьми, такой?

Я подавляю страх.

— Сэр, я могу объяснить…

— У тебя великолепная сценическая манера держаться, молодой человек, — говорит он, оглядывая Джуниора с головы до ног. — Не могу сказать, что ты выбрал удачный момент для демонстрации своих способностей, но я ценю упорство, когда вижу его.

Джуниор моргает.

— Спасибо!

Янг поворачивается ко мне.

— Ты держалась молодцом, Элиза. Мне нравятся актрисы, которые умеют импровизировать.

Я тяжело вздыхаю.

— Спасибо, сэр.

— Давайте все вместе позаботимся о том, чтобы завтрашние спектакли прошли так же гладко! — говорит он, обращаясь ко всей команде. — И, пожалуйста, не могли бы мы в следующий раз запереть задние двери?

Янг уходит, а я направляюсь к раздевалкам, прежде чем Джуниор успевает схватить меня снова.

— Элли…

— Уходи, Джуниор, — огрызаюсь я, сдерживая последние слезы, которые у меня еще остались. — Я же говорила тебе, что мы расстаемся.

— Разве у меня нет права голоса по этому поводу?

Я закрываю за собой дверь, но он распахивает ее, чтобы войти следом за мной.

— Нет. Я сказала это всерьез, и никакие жесты не заставят меня передумать.

Джуниор морщит лоб.

— Это что, театральные штучки? Я никогда раньше о таком не слышал.

— Убирайся.

— Нет. — Он встает чуть выше. — Я сказал тебе этот нереалистичный, дерьмовый диалог, но я имел в виду каждое его слово. Я никуда не уйду, и ты тоже. Я люблю тебя, Элли.

— Джуниор, ты… — Я глубоко вздыхаю, чувствуя острый укол вины в животе. Он понятия не имеет, во что ввязывается, потому что я была слишком труслива, чтобы сказать ему об этом. — Я должна тебе кое-что сказать.

— Я знаю, — шепчет он.

Я качаю головой.

— Нет, Джуниор. Я правда…

Он делает широкий шаг ко мне и целует, но от этого мне становится еще хуже.

— Я знаю, Элли. — Он хватает меня за руку и крепко переплетает наши пальцы. Я смотрю ему в глаза, и у меня перехватывает дыхание.

— Ты знаешь?

— Знаю, — кивает он. — И я люблю тебя.

— Откуда?

Он колеблется.

— Твой папа сказал.

У меня вытягивается лицо.

— Зачем он…?

— Это не имеет значения, — говорит он, приподнимая мой подбородок, чтобы я посмотрела на него.

— Подожди, — я смотрю на его одежду. — Почему ты не на игре?

Джуниор замолкает, но не прекращает прикасаться ко мне.

— Он хотел, чтобы я выбрал, и я сделал выбор.

Мои глаза наполняются слезами.

— Джуниор, нет…

— Да.

— Ты не можешь отказаться от этого ради меня.

— Я уже это сделал.

— Но…

— Но ничего, Элли. Я здесь. Я уже говорил тебе это раньше, и ничего не изменилось. Я никогда никому не позволю отнять тебя у меня. — Его рука опускается на мой живот, и его теплое прикосновение зажигает искру во всем моем теле. — Или его.

Я дала волю слезам.

— Обещаешь?

Он рисует крестик у себя на груди и снова целует меня, скрепляя свое обещание.

Глава 31

Сентябрь

Элиза

ДЖУНИОР БЕРЕТ меня за руку и легонько, ободряюще сжимает ее.

Я боковым зрением бросаю взгляд на него, сидящего рядом со мной на диване, и закатывает глаза.

— Не думай, что я этого не заметила, молодой человек, — говорит Бонни, указывая на него пальцем с диванчика в другом конце комнаты.

— Мам, мы уже сказали «нет»… раз тринадцать, — говорит он.

— Не то, чтобы мы не ценили ваше предложение… — Я добавляю.