— Элли… Я знаю, мы говорили об этом…

— Джуниор, что ты делаешь?

Я беру мишку и снимаю кольцо с ленточки.

— Но я хочу спросить еще раз.

— Боже…

Я держу ее левую руку, и она дрожит в моих пальцах.

— Я люблю тебя, Элиза Пирс. Я говорю тебе это каждый день с ноября, но мне все еще кажется, что ты мне не веришь.

В ее глазах появляется грусть.

— Это неправда.

— Все в порядке, Элли. Я не виню тебя. Жизнь не всегда была справедлива к тебе, и доверие дается нелегко. — Я сжимаю ее руку, когда ее глаза наполняются слезами. — Я всегда говорил, что буду ждать тебя, и я по-прежнему это имею в виду, но я хочу, чтобы ты это услышала.

Она кивает.

— Хорошо…

— Однажды ты сказала мне, что всегда хотела нормальную, скучную семью, и я хочу дать тебе это, — смеется она, и по ее щекам текут слезы. — Ты заслуживаешь этого больше, чем кто-либо, кого я когда-либо встречал. Ты уже подарила мне самую совершенную, великолепную дочь и… Я обязан тебе всем миром. Я проведу остаток своей жизни, стараясь, чтобы это произошло.

— Поздравительные открытки и рождественское печенье? — спрашивает она, слегка шмыгая носом.

— Все это. — Я надеваю кольцо ей на палец и тихо вздыхаю с облегчением, потому что оно идеально ей подходит. — Ты больше никогда не будешь чувствовать себя одинокой или всеми игнорируемой, Элиза Пирс.

— Обещаешь? — Она смотрит на меня сверху вниз с ожиданием, ее губы кривятся, когда она ждет, что я скажу.

Я прижимаю руку к груди и рисую крестик.

— Перекрести мое сердце.

Сила тяжести заставляет слезы течь по ее щекам, но она все еще смеется, едва сдерживая себя. Я встаю и обнимаю ее, прижимая к себе как можно ближе.

— Я люблю тебя. Выходи за меня. Я ничто без тебя.

Она поднимает голову и вытирает глаза.

— Ну, когда ты так говоришь…

Я смеюсь.

— Это правда. Ты действительно думаешь, что я выиграл бы все эти игры, если бы ты не отказывала мне в сексе? — Она снова прячет лицо у меня на груди, сотрясаясь от смеха. — Клянусь, Элли… нет того, чего бы я ни сделал для тебя.

— О, правда? — поддразнивает она. — Похоже, в этом сезоне тебе понадобится такой же стимул, если мы хотим сохранить твою статистику на высоком уровне.

Я указываю на нее пальцем, понимая, какую ошибку совершил.

— А теперь держись… Я не имел в виду…

Она высвобождается из моих объятий и улыбается.

— Теперь уже слишком поздно, Джуниор.

Я вздрагиваю.

— Я ненавижу, когда ты так говоришь…

— Выиграй игру на следующей неделе, и я перестану.

— Элли…

Она разворачивается со своим плюшевым мишкой и направляется к выходу.

— Не отставай, Джуниор.

Я рычу и делаю шаг вперед, изо всех сил стараясь поспеть за ее молниеносной походкой. Она направляется к парковке, и я следую за ней к фургону.

— Может, сначала поговорим об этом?

— Я думаю, мы достаточно поговорили, — говорит она, открывая заднюю дверцу. — Слова нас никуда не приведут… Стоны и ворчание, однако…

Я прикусываю губу, бросая быстрый взгляд на матрас, и она улыбается мне в ответ.

— Означает ли это, что я все еще имею право на вход?

— Ну, ты не неудачник… пока. — Она опускается внутрь и откидывается на подушки. — Лучше бери то, что можешь получить, пока можешь.

Я приподнимаю бровь.

— Я могу?

Она отказывается отвечать, но ее глаза говорят мне все.

Я не собираюсь спорить с этой обольстительной ухмылкой, поэтому запрыгиваю в фургон и закрываю за собой дверь.

Ее руки мгновенно взлетают к моему поясу, и мой член оживает, с силой упираясь в молнию. Она облизывает губы и поднимает на меня свои маленькие голубые глазки, игривые и красивые, как всегда. Ее левая рука скользит в мои брюки, и бриллиант на ее пальце мерцает в мягком освещении.

— Подожди… — Я останавливаюсь, хватая ее за руку. — Ты так и не сказала «да».

Элиза улыбается, и ее взгляд падает на кольцо.

— О, да. Точно. Я подумаю.

— Ты подумаешь?

— Я подумаю об этом.

— Извини, — усмехаюсь я, — но я сделал предложение.

Она морщит нос.

— Все хорошо.

— Хорошо?! Ты плакала.

— Я немного шмыгнула носом.

— Скажи «да», — требую я.

Ее губы кривятся.

— Может быть.

— Ладно, хватит… — Я хватаю ее и переворачиваю на спину, пока она визжит от смеха.

— Что ты делаешь?! — она смеется, не поднимая ни одной руки, чтобы остановить меня, пока я двигаюсь вниз по ее телу.