— Как ты, малявка, на самом деле? — спросила я его, когда он взял один из маленьких кусочков кекса со своей тарелки.

Он кивнул. — Я в порядке, Кэсси, — он пожал плечами. — Сначала в центре было нехорошо. Мальчики были злыми, но теперь я остаюсь с младшими, а двое злых все равно ушли, — он слегка улыбнулся мне.

Это было правдой о детях, подвергшихся эмоциональному насилию и заброшенных, — они обходились всем, довольствуясь гораздо меньшим, чем заслуживали. Но с Джудом этого не случится; я дам ему все, что он заслуживает.

— Я скоро тебя вытащу.

— Да, я знаю. Эми сказала, что у тебя хорошая работа. Когда, как ты думаешь, мы сможем вернуться домой?

— Мы не можем вернуться домой, Джуд. Дом… — я остановилась, не зная, как сказать ему, что все, что у нас осталось от жизни, — это четыре картонные коробки, которые теперь хранились в квартире миссис Бруссард.

Как я могла сказать ему, что все, и я имела в виду все, включая его велосипед, было конфисковано и продано, чтобы выплатить компенсацию жертвам?

— Я не имею в виду дом; я имею в виду дом с тобой, — он пожал плечами. — Где бы он ни был, это дом с тобой, Кэсси.

Я глубоко вздохнула, пытаясь сдержать слезы от его слов. Мой брат был намного мудрее своих лет, и его любовь ко мне, как и моя любовь к нему, была тем, что поддерживало меня.

— К лету все должно быть хорошо. Мой босс помогает мне вернуть тебя, — я верила Луке, я действительно верила, потому что, несмотря на все, что я о нем знала, я видела, что он человек чести, и такую преданность, которую питал к нему Дом, нельзя было купить. Он это заслужил.

— Мне нравится твой босс.

Я не могла не усмехнуться. Я почти могла представить себе встречу Луки и Джуда; это было бы для учебников истории.

— Ты не знаешь моего босса.

— Это неправда.

Я напряглась на минуту, не уверенная, что мне нравится идея, что Лука пойдет к моему брату за моей спиной. — Ладно?

— Книги, которые он мне дает, он выбирает очень хорошо, — он кивнул сам себе, как будто у него были какие-то внутренние споры. — Он мне нравится, — повторил он.

Я откинулась на спинку стула. — Он хороший человек, — и он был таким, даже если сам этого не видел. Что он для меня сделал? Позволил мне увидеть Джуда в одиночку — это было бесценно. Я почти могла представить это, Джуд переезжает ко мне в дом. Конечно, это было глупое видение. Это была просто работа, которая у меня была там; я не строила жизнь, и все же я не могла перестать думать о том, как сильно Джуду понравится дом, особенно библиотека.

— Он написал мне.

— Он что?

— Лука, он оставил мне записку в первой книге, и я ответил.

— И ты скрыл это от меня? — я была больше удивлена, чем зла. Аспергер у Джуда так усложнил ему задачу скрывать вещи.

— Он отвечает на мои вопросы, — ответил он. — То, чего ты на самом деле не делаешь.

Ох, как это больно, но все же это справедливо. — Я просто пытаюсь защитить тебя.

— Я знаю, но он не обязан, и мне нравится с ним переписываться.

Я умирала от желания прочитать их письма, но я бы этого не сделала. Джуду было очень трудно строить отношения, и если он смог сделать это с помощью писем? Кто я такая, чтобы этому помешать? Я бы его не предала, и если бы Лука ему как-то помог, мне просто пришлось бы это принять.

— Ты можешь читать его письма, если хочешь, — сказал он, застав меня врасплох, пока я везла его обратно в Дом.

— Все в порядке, Джуд. У тебя есть право дружить с Лукой.

— Я знаю, но это нормально, если ты хочешь. Я пойду за книгами в свою комнату.

Я ждала в общей сложности восемь секунд после того, как он вошел, прежде чем потянуться к стопке книг на заднем сиденье.

Письмо было сложено пополам как раз в обложке первого.

Малыш,

Я рад, что ты решил продолжать писать, и я горжусь тобой за то, что ты постоял за себя. Быть маленьким — это не проблема, это преимущество. Пусть люди недооценивают тебя, это пойдет тебе на пользу, поверь мне.

Я знаю, ты подвергаешь все сомнению, но иногда просто нет способа объяснить. Я не могу сказать тебе, почему твои родители сделали то, что они сделали. Что сделало их такими или будут ли они когда-нибудь чувствовать себя виноватыми, но я знаю одно, в чем я уверен. То, кем они являются, не делает тебя. То, что они сделали, не определяет тебя.

Посмотри на свою сестру, такая свирепая, сильная и смелая. Твои родители не наполовину такая женщина, как она. Прочитай эту книгу и пойми, что тебя определяет не то, откуда ты родом, а то, кем ты хочешь быть.