Ланьхуа сложила хворост рядом с Дунфан Цинцаном и попробовала добыть огонь трением. Она едва не стерла ладони, но хворост не разгорался. Повелителя демонов утомил надоедливый скрип. Он нахмурился и тихо фыркнул. В следующий миг рядом с ним заполыхал яркий костер.

Орхидея примостилась возле огня. Пламя разгоняло холодную ци, витавшую над Дунфан Цинцаном, и согревало цветочную фею. Ланьхуа обхватила колени руками и замерла, уставившись на пляшущие языки пламени. За последние несколько дней произошло слишком много событий, из-за чего у девушки голова шла кругом. Ей предстояло все обдумать и привести мысли в порядок.

Ланьхуа настроилась провести ночь в молчании, но Дунфан Цинцан неожиданно решил завязать разговор.

– А где, кстати, твой всемогущий наставник? – спросил он с насмешкой и неприязнью. – Когда тебя столкнули с террасы Истребления Небожителей, он тоже прилетел к месту казни?

Орхидея промолчала. Не дождавшись ответа, Дунфан Цинцан потерял терпение и открыл глаза. Вид Ланьхуа его поразил. Девушка смотрела на огонь, танцующие языки пламени отражались в ее черных глазах, подчеркивая их бездонную глубину. Цветочная фея выглядела потерянной, беспомощной и опустошенной. Повелителю демонов показалось, что его сердце пнули в самое уязвимое место. Внезапная боль его смутила.

– Он действительно был там? – Насмешливый тон Дунфан Цинцана сменился на гневный.

Ланьхуа крепче обхватила колени руками.

– У меня теперь нет наставника, – отрешенно сказала она. – Моему наставнику я не нужна.

На сердце Дунфан Цинцана обрушилась целая серия пинков. Повелитель демонов привык вызывать всеобщую ненависть, однако сейчас готов был признать, что незнакомый Звездный владыка Сы Мин из Небесного царства его превзошел и заслужил гораздо больше ненависти. Дунфан Цинцана охватило волнение и безудержная тоска.

– И куда подевался твой наставник? – Повелитель демонов помолчал, не стерпел и неожиданно для самого себя выпалил: – Если послушно последуешь за Темнейшим, через три дня Темнейший его найдет.

Услышав, как с его уст слетели эти безрассудные слова, Дунфан Цинцан подумал, что у него явно не все в порядке с головой. Пока он подвергал себя самобичеванию, Ланьхуа равнодушно подбросила хворост в костер и сказала:

– Такова воля наставника. Искать смысла нет, поэтому я не буду.

Дунфан Цинцан умолк. Чувствовал он себя отвратительно. Потом нахмурился, закрыл глаза и холодно произнес:

– Как хочешь.

В ту ночь Орхидея больше не проронила ни слова.

Они хранили молчание, пока не наступил час Лошади.

Солнце поднялось высоко и светило ярко, но костер по-прежнему горел, и Ланьхуа не сводила с него отрешенного взгляда. До тех пор пока не поняла, что вокруг похолодало. Девушка обхватила себя руками, потерла плечи и придвинулась поближе к огню, но холод не отступал. Ланьхуа посмотрела на неподвижное тело Дунфан Цинцана, который лежал, не открывая глаз, и увидела, что его дыхание вновь обращается в густой белый пар, однако дышит Повелитель демонов с явным трудом.

Орхидея сначала оцепенела от испуга, затем поспешно опустилась на колени перед Дунфан Цинцаном и протянула руку. Но прежде чем кончики девичьих пальцы коснулись припорошенной инеем кожи, Ланьхуа почувствовала, как по ним пробежал холодок, который проник в ее кровь и едва не сковал кости льдом. Ланьхуа ненадолго застыла, но все ж упрямо протянула руку и стряхнула с губ Дунфан Цинцана иней.

– Большой Демон! – позвала она. – Что с тобой случилось?.. Дунфан Цинцан!

Внезапно Повелитель демонов перестал выдыхать белый пар. Орхидея так испугалась, что ощупала его нос, едва не отморозив пальцы, а потом поискала на его шее пульс. И ничего не нашла. Никаких признаков жизни. Словно Дунфан Цинцан умер. От лица Орхидеи вмиг отхлынула кровь.

– Большой Демон! – окликнула она. – Посмотри на меня… Пошевелись…

Ланьхуа опустила голову, посмотрела на грудь Повелителя демонов и увидела, как во все стороны от раны медленно расползаются голубые кристаллы льда. Девушка, спотыкаясь, вернулась к костру и передвинула горящую груду хвороста поближе к Дунфан Цинцану, едва не спалив на нем одежду. Однако ледяные кристаллы по-прежнему расползались с невероятной быстротой прямо на глазах и уже добрались до шеи. Пока Ланьхуа старательно подбрасывала в огонь хворост, лед полностью сковал тело Повелителя демонов. Ледяная корка напоминала идеальный гроб, выполненный строго по меркам Дунфан Цинцана. Цветочная фея ненадолго оцепенела, а потом в изнеможении рухнула на колени рядом с неподвижным телом.

Она не догадывалась, что рана Повелителя демонов так опасна. Дунфан Цинцан всегда казался ей невероятно сильным. Ланьхуа была уверена, что, даже тяжело раненный, он мог бы придушить цветочную фею одним пальцем. Но… похоже, он умирает.

– Большой Демон…

Орхидея осторожно коснулась голубых кристаллов на груди Дунфан Цинцана. Лютый холод пронзил ее пальцы, и Ланьхуа задрожала, но руку не убрала, а опустила на грудь всю ладонь. Слезы капля за каплей падали на тыльную сторону ладони, замерзали и скатывались на ледяные кристаллы прозрачными бусинками. Цветочная фея напоминала русалку, которая, по легенде, плачет жемчугом.