Военный советник прикрыл лицо веером, и вокруг его тела сгустилась черная дымка. Орхидея, не раздумывая, пнула костер, отбросив в сторону горящий хворост, кинулась к Дунфан Цинцану и прикрыла собой неподвижное тело. Девушка действовала так решительно и быстро, что Кун Цюэ не успел отреагировать. Удар военного советника угодил Ланьхуа в плечо. Острая боль пронзила сердце цветочной феи, и она глухо застонала. Едва не погибнув после падения с террасы Истребления Небожителей, Орхидея знала, что подобную боль она может стерпеть, стиснув зубы. Потому что, даже если она закричит и проявит слабость, никто не проявит сочувствия. Ей не на кого положиться. Она всего лишь жалкая пешка, брошенная на произвол судьбы.

– Забавно! Кукла, вылепленная из почвы сижан, пытается спасти своего создателя, – усмехнулся Кун Цюэ за спиной Ланьхуа. – Ладно, тогда я сначала убью тебя, а Повелитель демонов отправится следом.

Орхидея поглядела на Дунфан Цинцана: его лицо начинало оттаивать. Скрипнув зубами и не обращая внимания на боль, она загородила собой голову Дунфан Цинцана, обернулась и уставилась на Кун Цюэ. Увидев, что в его ладонях сгущается черная дымка, Ланьхуа заговорила:

– Не знаю, как ты нас нашел, но, похоже, ты действуешь в одиночку. Иначе не явился бы сюда лично после ран, которые получил. – Ланьхуа сделала паузу. – Наверное, когда ты висел на обелиске у всех на виду, тебе было несладко.

В глазах Кун Цюэ вспыхнула злоба. Орхидея знала, что военный советник, привыкший к высокому положению, воспринял наказание за измену как величайший позор.

– Ты ведь боишься Большого Демона? Поэтому решился напасть на него только сейчас, когда он потерял сознание после тяжелых ран? Как подло!

Кун Цюэ приподнял уголки рта в холодной усмешке:

– Пытаешься тянуть время, гадкая девчонка?

Не слушая Ланьхуа, военный советник взмахнул рукой. Поток черной дымки скользнул по телу цветочной феи и ударил Дунфан Цинцана в живот у нее за спиной. Раздался щелчок, и ледяная корка на животе Повелителя демонов раскололась. Трещина ширилась, образуя множество мелких ответвлений. Орхидея перепугалась, а Кун Цюэ тем временем готовился к новой атаке. Не тратя времени на раздумья, Ланьхуа раскинула руки и заслонила Дунфан Цинцана. Сквозь густую пелену черной дымки она видела, как улыбается уверенный в победе Кун Цюэ.

– Прощай, Повелитель демонов.

В сторону Ланьхуа и Дунфан Цинцана со свистом устремился поток черной дымки, похожий на огромного дракона. Орхидея не сдвинулась с места. Вредоносная ци ударила ей в лицо, и девушка крепко зажмурилась.

Внезапно кто-то схватил Ланьхуа за талию. Из-под земли выросла стена пламени, преградившая путь потоку черной дымки. Орхидея опустила глаза. Она увидела, что на ее талии лежит мужская рука. К спине прижималась крепкая грудь. В ушах прозвучал хладнокровный голос Дунфан Цинцана:

– Ты пришел раньше, чем Темнейший отправился на твои поиски. – Повелитель демонов улыбнулся, обнажив острые клыки. – Темнейшему нравятся такие, как ты. Те, кто сам идет на заклание.

Кун Цюэ переменился в лице. Прежде чем он успел что-то предпринять, Дунфан Цинцан холодно фыркнул, взмахнул рукой, и вокруг военного советника заполыхало свирепое пламя. Кун Цюэ попытался отгородиться, окутав себя черной дымкой, и его силуэт скрылся во тьме. Дунфан Цинцан едва заметно нахмурился, и пламя угасло. В тот же миг исчезла и тьма вместе с военным советником. Повелитель демонов отпустил Орхидею.

– Пусть пока поживет, – презрительно бросил он.

Ланьхуа оглянулась. Рана Дунфан Цинцана еще не затянулась, и Повелитель демонов не мог сражаться в полную силу. Вероятно, поэтому он позволил Кун Цюэ уйти.

– Как он смог нас найти? – спросила все еще не оправившаяся от испуга Орхидея.

– Он явился не за нами. В древности Темнейший любил здесь отдыхать. Именно здесь состоялась битва с девой Чи Ди. По сей день это место пропитано боевым духом Темнейшего и богини войны. Поэтому демоны приходят сюда за исцелением, – пояснил Дунфан Цинцан. Резко нахмурившись, он спросил: – У тебя на плече рана?

– Да, но уже не болит.

– На плече серое пятно, – сердито заметил Дунфан Цинцан. – Рана слишком большая. Ее нужно заделать почвой сижан.

Орхидея не ответила. Повелитель демонов погрузился в молчание, а затем мрачно пообещал:

– Когда Темнейший снова встретит этого грязного демона Кун Цюэ, то заставит его душу навсегда покинуть три царства.

Не обратив внимания на угрозу Дунфан Цинцана, Ланьхуа перевела беседу в новое русло:

– Но почвы сижан больше нет.

Повелитель демонов медленно приподнял уголки рта:

– У Темнейшего нет. А у нашего знакомого есть.

Орхидея вспомнила, что у Светлого владыки горы Тысячи тайн осталось немного волшебной земли, которой, увы, не хватало на новое тело. Неужели Дунфан Цинцан намекает, что… им предстоит снова ограбить Светлого владыку? Ланьхуа вдруг прониклась сочувствием к хозяину горы Тысячи тайн. Имея столько редких сокровищ, он был не в состоянии их защитить.