– Может быть, нам не нужно так много…

– Не лезь не в свое дело, – буркнул Повелитель демонов, скосив на цветочную фею глаза.

Затем вновь посмотрел на Светлого владыку, и воздух вокруг внезапно потяжелел.

– Похоже, что острову с горой Тысячи тайн не место в этом мире.

Слуга в черном сдвинулся с места, но Светлый владыка решительно пресек нападение. В мире, где господствует сила, можно выжить, лишь следуя правилам сильных.

Хозяин острова закрыл глаза, глубоко вздохнул и кивнул:

– Я отдам тебе землю сижан.

– Господин! – потрясенно воскликнул его верный спутник.

Светлый владыка пристально поглядел на незваного гостя и добавил:

– Но у меня есть условие.

– Говори, – приказал Дунфан Цинцан.

– Повелитель демонов разрушил скрытый на морском дне лабиринт под горой, который оберегал остров, а потом какой-то негодяй продал мошенникам Колдовского рынка карту, где указан путь к острову.

Хозяин сделал многозначительную паузу, но Дунфан Цинцан даже вида не подал, что намек адресован ему. Светлый владыка понял, что молчание затянулось, и продолжил:

– Поэтому я покорнейше прошу Повелителя демонов защитить остров от грабителей и прочих обитателей внешнего мира. Если Повелитель выполнит мою просьбу, я отдам всю почву сижан без остатка.

– Сущий пустяк! – усмехнулся Дунфан Цинцан и прикусил большой палец.

Из ранки закапала кровь. В руке Повелителя демонов появился пылающий меч, который вонзился туда, где упали алые капли. Кровь в почве вскипела, а пламя поползло во все стороны, как паутина. Однако в этот раз огонь не выжигал все живое на своем пути, поэтому деревья и трава не пострадали. Когда пламя исчезло из виду, в небе внезапно возникла гигантская магическая печать – зеркальное отражение огненной паутины, опутавшей остров. Обернувшись вокруг оси, печать бесследно исчезла.

– В течение пятисот лет ни одно существо, кроме демона-тени, не проникнет на гору Тысячи тайн.

Смелое утверждение было высказано на редкость самоуверенным тоном, однако никто не посмел в нем усомниться. Светлый владыка почтительно отвесил низкий поклон.

– Благодарю Повелителя демонов. Покорный слуга отправляется за чудесной землей. А-Ин, проводи дорогих гостей в комнату, чтобы они отдохнули.

Хозяин острова удалился, а мужчина в черном отвел Ланьхуа и Дунфан Цинцана в комнату. Как только слуга вышел, Орхидея обернулась к Повелителю демонов:

– Светлый владыка так просто отдаст волшебную почву? Может быть, он что-то задумал?

– Ты научилась соображать быстрее, – заметил Дунфан Цинцан.

Ланьхуа сперва растерялась, а потом опустила голову.

– Когда тебя то и дело обманывают, поневоле научишься соображать.

На мгновение в комнате повисла тишина. Дунфан Цинцан отвел глаза.

– Главное, чтобы он собрал и доставил землю сижан. Если у него найдутся другие скрытые таланты, пусть попробует их проявить.

Под вечер Светлый владыка передал Дунфан Цинцану все запасы волшебной земли, которые явно уменьшились с тех пор, как Ланьхуа видела их в последний раз. Оно и понятно, ведь хозяин острова тоже использовал почву сижан, чтобы выжить. Если забрать у него все без остатка…

Орхидея посмотрела на Светлого владыку. Тот почувствовал ее взгляд, улыбнулся и ушел, ничего не сказав.

На самом деле, если вдуматься, хозяин острова никогда не желал зла цветочной фее. Он всего-навсего мечтал о лучшей жизни.

Ланьхуа переплела пальцы и хотела заговорить, но Дунфан Цинцан словно прочел ее мысли и заговорил первым, попутно разминая комок волшебной почвы:

– Без почвы сижан он не умрет.

Земля сижан обладала жизненной силой и поэтому норовила принять разные формы, но в руках Дунфан Цинцана вдруг стала послушной, как тесто.

Повелитель демонов подергал Орхидею за ворот.

– Приспусти, – приказал он.

Ланьхуа спокойно повиновалась и обнажила раненое плечо, наблюдая за тем, как Дунфан Цинцан накладывает на рану слой почвы сижан. Рана, которая не болела, внезапно напомнила о себе. Жгучая боль проникла в кровь, разлилась по конечностям и костям, а затем устремилась к сердцу. Мало-помалу боль отступила, и Орхидея почувствовала у себя на плече мужскую ладонь, которая отдавала больше тепла, чем руки простых смертных.

– Демону-тени для выживания тело не требуется. Светлый владыка обладает достаточным запасом ци, чтобы жить подобно своему слуге. Вечное тело из почвы сижан – его заветная мечта, не более того. Как сказал бы ваш император, мечта Светлого владыки нарушает волю Небес.

Под звуки голоса Дунфан Цинцана тепло его ладони проникло в сердце Ланьхуа, однако теперь оно не согревало, а жгло. Орхидея подумала, что ее сердце вот-вот поджарится.

– Поэтому не беспокойся о маловажных существах, цветочная демоница. Возможно, им живется лучше, чем тебе.