– Ой-ой-ой, мой строгий и рассудительный братец умело хранил свой секрет. А ну говори, когда ты успел стащить у матушки волшебную кисть и нарисовать для себя красотку?

На лбу Чан Мина вздулись синие вены. Незнакомка посмотрела юноше прямо в глаза и заявила:

– Я не рисунок. Я – Гу Лань, Костяная Орхидея.

– Костяная… Орхидея? – оторопело переспросил Чан Мин.

Юноша бросил взгляд на руку. Браслет, который он постоянно носил на запястье, действительно исчез.

Превращение костяной орхидеи в духа всколыхнуло спокойную и размеренную жизнь Чан Мина в городе Десяти Тысяч Небес. Что уж тут говорить, даже обычный сон превратился в настоящее испытание.

– Оденься. – Чан Мин потер лоб и терпеливо напомнил: – Я уже в третий раз прошу тебя не забираться ко мне голой в постель. Грех, как известно, прощается трижды.

Гу Лань невинно смотрела на юношу, лежа в кровати.

– Но, хозяин, мы ведь столько лет спали вместе.

– Это не считается! – Чан Мин стиснул зубы, подавил гнев, схватил одежду и швырнул на кровать. – Оденься.

Юноша вышел из комнаты. Гу Лань взяла одежду и вздохнула. В конце концов она послушно оделась и тоже вышла. Чан Мин тут же вернулся и закрыл за собой дверь, оставив девушку снаружи.

– Ступай к себе в комнату и ложись спать, – велел он напоследок.

Свеча в спальне Чан Мина тут же погасла. Гу Лань потыкала пальцем в дверь, но не посмела шуметь, чтобы не потревожить хозяина. Она развернулась и села, прислонившись головой к двери. Глядя на луну, которую нарисовала Звездная владычица, девушка опять глубоко вздохнула.

Почему хозяин так переменился? Ну что ж, ничего не попишешь, придется смириться с его причудами. Костяная Орхидея готова была потерпеть.

Гу Лань закрыла глаза и уснула. Девушка не знала, что глубокой ночью, когда она тихо и мирно посапывала, дверь в комнату приоткрылась. Чан Мин вышел из спальни и беспомощно покачал головой при виде спящей. Юноша поднял руку, и кончики его пальцев засияли. Белый свет поплыл к Костяной Орхидее и окутал ее подобно шелку. Заботливый жест помог девушке крепче уснуть. Она сменила позу, потерлась головой о стену и погрузилась в глубокий сон, не ведая, что творится вокруг. Чан Мин молча наблюдал за ней, а потом возвратился к себе.

Спустя несколько дней, когда Чан Мин почти привык к присутствию Гу Лань, его сестренка устроила близким неприятный сюрприз… Она сбежала из города Десяти Тысяч Небес.

– Как она выбралась? – спросила у сына Сы Мин, поедая куриную ножку. – Вчера, когда я спала, раздался хлопок. Ну и резвая же плутовка!

Чан Юань усмехнулся:

– Прямо как ты, когда спешишь.

– Она изучала заклинания и магические печати Повелителя демонов.

В отличие от невозмутимых родителей, Чан Мин не на шутку встревожился.

– Чан Шэн ведь толком ничего не умела. Откуда у нее такие познания?

– Я ей рассказала, – раздался ответ, застигший Чан Мина врасплох.

Юноша обернулся и увидел Гу Лань, которая подошла со спины совсем близко.

– Я помогла младшей сестре хозяина, чем смогла. Я провела с Повелителем демонов много времени и выучила кое-какие заклинания. И объяснила Чан Шэн, как их использовать.

Чан Мин рассердился:

– Как ты могла? Она с детства не проявляла старания, обучаясь магии. Выучила пару заклинаний сомнительного свойства и успокоилась. Мир за пределами города Десяти Тысяч Небес очень опасен. Вдруг с ней случится беда?

Гу Лань растерялась и опустила голову:

– Хозяин прав, я совершила ошибку.

Чан Мин смутился, услышав покаянный ответ, и его голос смягчился:

– Я не виню тебя…

Сы Мин несколько раз перевела взгляд с юноши на девушку. Затем отшвырнула дочиста обглоданную куриную косточку и сказала:

– Хм, плутовка Чан Шэн заставила всех разволноваться. Вот как поступим. – Звездная владычица встала и похлопала сына по плечу. – Ступай и разыщи сестру.

Чан Мин оторопел:

– Матушка!

Не глядя на юношу, Сы Мин повернулась к мужу:

– Что думаешь, Чан Юань?

Тот ласково улыбнулся:

– Сделаем, как ты скажешь.

Прежде чем Чан Мин успел возразить, Сы Мин выпроводила его за ворота.

– Пусть Гу Лань научит тебя, как отсюда выбраться. Ты способнее, чем сестра. Раз она сумела сбежать, значит, и у тебя получится. Если снаружи тебе понравится, не беспокойся ни обо мне, ни об отце. Береги себя. Прости, провожать не буду.

Ворота захлопнулись. Чан Мин с недоумением на них уставился, не зная, смеяться ему или плакать. Он постучал, но мать не открыла.