– Большой Демон, ты же хочешь, чтобы я смогла себя защитить? Думаю, что оружие, которое поражает врага без битвы, лучше всего. Я давно присмотрела на рынке благоухающее нижнее белье. Оно такое приятное на ощупь и…

Согнутая поясница Дунфан Цинцана чуть напряглась. Он повернул голову и шепнул девушке на ухо:

– Темнейший скоро вернется в царство Демонов. Если его обитатели посмели наложить проклятие на Темнейшего, жестокой битвы не избежать. – В голосе Повелителя демонов послышались зловещие нотки. – Ты готова сражаться бок о бок с Темнейшим, облачившись в дудоу?

Дунфан Цинцан выпрямился.

– Ты… ты хочешь… хочешь, чтобы я отправилась с тобой в царство Демонов? – оторопела Ланьхуа. – Чтобы биться насмерть?

– Темнейший велел тебе оставаться рядом. Ты последуешь за мной, куда бы я ни пошел. Если я попаду в Загробный мир, как ты одна выживешь в царстве Людей?

Последняя фраза показалась Орхидее знакомой. В прошлом, просматривая натальные карты, составленные хозяйкой, она не раз читала, как возлюбленные говорили друг другу: «Я последую за тобой, куда бы ты ни пошел. Если ты попадешь в Загробный мир, как я проживу среди людей в одиночестве?» Дунфан Цинцан произнес нечто похожее, поменяв «ты» и «я» местами, из-за чего его слова прозвучали как угроза.

Ланьхуа торопливо покачала головой:

– Нет-нет, если ты собираешься драться, на меня не рассчитывай. Меня там зарежут.

Насмешливое выражение сошло с лица Повелителя демонов.

– Поэтому Темнейший настаивает, чтобы ты выбрала подходящее оружие.

– Пусть меня оплетет стеблями костяная орхидея. Я подожду внутри защитного кокона, пока ты закончишь сражаться и заберешь меня. – Получив в ответ презрительный взгляд, вытянула два пальца и поклялась: – Я обещаю, что не попытаюсь сбежать…

Дунфан Цинцан холодно фыркнул, подошел к кузнечному горну и голыми руками выхватил из огня полосу темной стали. Мастеровые от изумления вытаращили глаза.

Повелитель демонов повертел стальную полосу, разглядывая со всех сторон. В его глазах полыхнула красная вспышка, и кусок темной стали окутало яркое пламя. Дунфан Цинцан еще раз внимательно его осмотрел и положил обратно в огонь.

– Темнейший купит этот кинжал.

– Э-э… Он еще не готов…

Повелитель демонов бросил ремесленнику пачку банкнот.

– Темнейший переночует на постоялом дворе Колдовского рынка за пределами Хрустального города. Завтра пришлешь мне готовый кинжал.

Мастеровой недоверчиво уставился на толстую пачку купюр с надписью «Банк Колдовского рынка». Опустив голову, он дважды пересчитал деньги, а когда снова поднял глаза, Дунфан Цинцан уже выводил Орхидею из кузницы.

Ланьхуа все еще сопротивлялась.

– Ты заплатил слишком много! – возмущалась она. – Ты наверняка переплатил! Видел бы ты лица ремесленников! Ты определенно переплатил!

Дунфан Цинцан даже бровью не повел.

– Темнейший доволен, – сказал он, направляясь к выходу из Хрустального города.

– Лучше бы отдал лишние деньги мне, – с горечью пробубнила Орхидея. – Мне они больше нужны!

Повелитель демонов наконец перевел взгляд на девушку:

– Хочешь купить нижнее белье?

Орхидея обратила к Дунфан Цинцану искрящиеся глаза. Тот улыбнулся:

– Хорошо, я куплю тебе дудоу. Скуплю весь товар в лавке.

У Ланьхуа засверкали глаза, но мягкая улыбка на лице Повелителя демонов сменилась коварной ухмылкой.

– Но с этого дня будешь ходить только в нижнем белье. Менять его каждый день, чтобы не повторялось.

Орхидея притихла.

– Согласна?

– Нет.

Заметив, что Ланьхуа поникла, как побитый заморозками баклажан, и безвольно побрела следом, Дунфан Цинцан не удержался и в улыбке приподнял уголки рта. Парочка как раз подходила к границам Хрустального города, и лицо Повелителя демонов отразилось в прозрачном защитном барьере. Обнаружив на своем лице улыбку, Повелитель демонов вздрогнул и поджал губы, пока никто не заметил.

Когда они покинули Хрустальный город, позади с треском хрустнул лед. Орхидея оглянулась. Оказалось, это Да Юй высунулся из озера и покорно опустил голову на берег, ожидая, что Дунфан Цинцан взойдет ему на спину. Однако Повелитель демонов, не оборачиваясь, шагал в сторону Колдовского рынка. Да Юй ждал, но Дунфан Цинцан уходил все дальше, и змей в растерянности приподнял голову. Вид у него был слегка… опечаленный? Орхидее так показалось. Никто не наступил змею на морду, поэтому он расстроился.