– Но ты… ты же не Дунфан Цинцан, ты лишь его часть… – пробормотала цветочная фея.

В глазах двойника полыхнул красный огонек, и костяная орхидея, мирно обвивавшая запястье Ланьхуа, тут же выпустила десятки острых ростков, которые устремились к сердцу самозванца подобно стрелам. Однако, приблизившись к груди двойника, стебли наткнулись на невидимую преграду и не достигли цели.

Взгляд мстительного духа упала на браслет, украшавший запястье девушки.

– Уникальное оружие, которое нападает в ответ на угрозу? – Самозванец расплылся в улыбке. – Подарок Дунфан Цинцана?

Когда двойник улыбнулся, угроза исчезла, и ростки костяной орхидеи отпрянули.

Ланьхуа не смела заговорить, и мстительный дух расценил ее молчание как согласие.

– Поразительно! Дунфан Цинцан преподносит женщинам подарки. – Двойник Повелителя демонов прищурился. – Он не разучился вожделеть…

– Что? Что ты имеешь в виду?

– Дунфан Цинцана терзала память о позоре поражения. Когда обитатели царства Демонов воскресили Повелителя, его сознание уцепилось за это воспоминание, а те черты, которые прежде никогда в нем не преобладали, – вожделение и властолюбие, были отброшены. Вместе со мной, разумеется. Я впитал его вожделение и жажду власти и стал тем, кого ты видишь. Когда Дунфан Цинцан возродился, я пустил в ход всю свою магию, чтобы сгуститься в осколок, который закатился в рукав Кун Цюэ, когда тот пал от ран. – Мстительный дух снова улыбнулся. – Даже если я всего лишь часть Дунфан Цинцана, я более целостен, чем он. Он Повелитель демонов, который одержим и живет только воспоминанием, поддерживая с его помощью свое бессмертное тело. Разве так можно?

Ланьхуа потрясенно посмотрела на двойника и спросила:

– Проклятие на него наложил ты?

– Да. – Дух усмехнулся. – Он слишком от многого отказался, изменив себе. Он ненастоящий Дунфан Цинцан. Я впитал его желания и чувства, поэтому настоящий Дунфан Цинцан теперь я. Разве мне не следует занять его место?

– Но для чего?

Мужчина с улыбкой прищурился:

– Чтобы дарить жизнь и карать, наслаждаться господством и познать удовольствия мира. Маленькая Орхидея, ты восхищаешься Дунфан Цинцаном, но он черств и не может дать тебе то, чего ты заслуживаешь. Позволь мне его заменить…

Едва мстительный дух умолк, собеседников окатила волна убийственной ярости. Двойник Дунфан Цинцана попятился. Пылающий меч рассек звездное небо, отгородив Ланьхуа от самозванца. Девушка вскинула голову и увидела черный прямой силуэт в ореоле серебристых волос…

Повелитель демонов не удостоил Орхидею взглядом. Он встал перед ней и холодно усмехнулся в лицо своему двойнику.

– Вздумал занять место Темнейшего?

Услышав короткую фразу, Ланьхуа, встревоженная речами духа, сразу же успокоилась.

Двойник Дунфан Цинцана в ответ улыбнулся:

– Давно хотел тебя повидать.

Самозванец пожирал Повелителя демонов глазами, полными безумия и одержимости. Орхидея тихонько потянула Дунфан Цинцана за рукав и прошептала:

– Когда кто-то жаждет заполучить твое тело, то смотрит именно так. Это сродни помешательству.

Дунфан Цинцан повернул голову и равнодушно покосился на Ланьхуа. Под привычно холодным взглядом Орхидея почувствовала себя уютно. Повелитель демонов всегда смотрел на нее именно так! Страх, вызванный двусмысленными намеками мстительного духа, окончательно рассеялся.

Ланьхуа послушно отступила за спину Дунфан Цинцана.

– Ты увяз в прошлом. Насилу воскрес, но хочешь снова сразиться с девой Чи Ди. Ты так задирист и недальновиден, что я за тебя даже волнуюсь. Если ты не дорожишь ни духовной силой, ни телом, то лучше отдай их мне.

Дунфан Цинцан улыбнулся с насмешливым видом:

– Жалкий хлам, отброшенный Темнейшим, посмел заявить о себе.

Огненный меч полыхал ярче, чем звезды на небе.

– Второй Дунфан Цинцан этому миру не нужен.

Повелитель демонов поднял меч и нанес удар. Самозванец не испугался, обнажил острые зубы и пронзительно рассмеялся.

– Ты отринул вожделение и властолюбие, но не отказался от самомнения! Решил бросить мне вызов?

Силуэт двойника замерцал, и самозванец ловко увернулся от меча. Он стоял всего в трех шагах, и Дунфан Цинцан мог бы прикончить противника одним ударом, но неожиданно замер и прикрыл рукой левую часть груди. Ланьхуа оторопела, обнаружив, что мстительный дух уже давно сжимает в когтях алое сердце. Присмотревшись, девушка поняла, что в его руке не целое сердце, а лишь его половина.

– Отбросив желания, ты отказался от половины сердца, Дунфан Цинцан. Теперь она у меня. Что будешь делать? Прояви благоразумие и уступи мне свое тело.

Орхидея была потрясена. Неудивительно, что мстительный дух смог наложить на Дунфан Цинцана проклятие, из-за которого тот испытывал сильную боль. Вот оно что… Девушка места себе не находила, не зная, что предпринять, и не сводила глаз с Повелителя демонов.

Как раз в момент, когда цветочная фея и самозванец подумали, что Дунфан Цинцан не выстоит, тот внезапно усмехнулся.