Глядя на волны, я обхватила себя руками за талию.

Позади себя я почувствовала присутствие Киллиана. Он обнял меня под грудью и нежно притянул к себе.

— Прости, Веснушка, — пробормотал он мне в волосы. — Я был мудаком, причинил тебе боль этими словами.

Я продолжала смотреть на волны.

— Да, причинил, — согласилась я, и он напрягся. — Мне больно думать, что ты в это веришь. Не представляю, как одиноко ты, должно быть, себя чувствуешь, будучи настолько уверенным, что твоего отца нет где-то, что он не с тобой.

Он крепко сжал меня.

— Мне не одиноко, с тех пор, как я встретил тебя.

Я повернулась в его объятиях.

— А что, если со мной что-нибудь случится? Обо мне ты тоже будешь думать как об ушедшей навсегда, как о «корме для червей»?

От моего вопроса Килл замер, сжав челюсти. Его ладони легли на мои щеки.

— Никогда, — процедил он. — Никогда не говори ничего подобного, не смей вдыхать жизнь в идею о том, что мир каким-то образом продолжит вращаться без тебя. Никогда больше не говори такой херни.

Я положила руку ему на запястье.

— Я только…

— Меня не волнует, что ты хотела сказать, Веснушка, — прервал он меня. — Найди какой-нибудь другой способ.

Я кивнула, слегка озадаченная его реакцией. Отпустив мои щеки, Килл притянул меня к своему боку, так что мы оба смотрели на волны. Долгое время единственным звуком был шум волн, разбивавшихся о скалы. Мой разум больше не молчал. Он грохотал от беспокойства.

— Я злился. Сильно злился, — нарушил тишину Килл. — Так злился, что даже не знал, кто я без него. Это чувство поглотило меня.

Он не спускал глаз с волн.

— Легко злиться, принять ярость вместо чего-то другого. Я так злился на него за то, что он оставил меня с ней, — процедил он с явной ненавистью к матери. — За то, что превратил ее в… это. За то, что бросил меня.

Я повернула голову, чтобы посмотреть на него.

— Он не бросал, — прошептала я. — Я его не знала, но это и не обязательно. Глядя на твои фотографии, на то, как он на тебя смотрел, я могу сказать, что он боролся бы до последнего вздоха, чтобы остаться здесь ради тебя, — с уверенностью сказала я.

Килл сжал меня и поцеловал в голову.

— Да, Веснушка, теперь я начинаю это понимать.

Я оставила эту тему, видя, что сегодня с Килла достаточно откровений. Мне нужно набраться терпения, позволить ему пережить это.

— А ты когда-нибудь думала о своем отце? — тихо спросил он.

Я горько рассмеялась.

— Имеешь в виду того, кто действительно бросил нас? Отпустил меня и маму? Того, о ком мама даже не говорит? Ты о нем?

Килл посмотрел вниз и встретился со мной взглядом.

— Любой, кто не проводит каждую минуту своего бодрствования, пытаясь найти прекрасную девушку, которую он создал, не борется за то, чтобы быть в твоей жизни, не достоин называться отцом, — горячо заявил он.

Я слегка улыбнулась ему.

— Наверное. Но я хочу узнать его, понимаешь? Дать себе шанс самой составить о нем мнение. Чтобы всю жизнь не задаваться вопросом, кто он такой, — сказала я тихо.

— Не могу говорить за твою маму, Веснушка, но, мне кажется, у нее есть довольно веская причина не пускать его в вашу жизнь, — ответил он натянутым голосом.

Я снова посмотрела на волны.

— Возможно, — размышляла я. — Но я начинаю понимать, что это больше не ее решение.

***

— Мама, где мой отец? — спросила я, сидя за кухонным столом.

Это было после того, как Килл отвез меня домой. Я решила сразу перейти к делу. Мне нужно было знать. Килла преследовал призрак давно умершего отца; меня же преследовал образ неизвестного отца, вполне живого, по крайней мере, насколько я знала.

Мама замерла, прислонившись к кухонному шкафу, с чашкой кофе на полпути к губам. Несколько секунд назад она улыбалась и болтала всякую ерунду, как мы это часто делали.

Теперь ее улыбка исчезла.

— Что? — выдохнула она.

Я села немного прямее.

— Мой отец. Ты все время говорила, что расскажешь о нем, когда я повзрослею. — Я развела руки в стороны. — Ну, вот я и повзрослела и готова к объяснениям.

Мама побледнела и поставила чашку на столешницу, сосредоточив все свое внимание на мне.

— Куколка, не думаю, что ты готова к разговору о нем, — тихо сказала она.

Я встретилась с ней взглядом.

— Я не согласна. Мне шестнадцать, мам. Думаю, я заслуживаю знать, почему у меня не было отца. Почему я не могу с ним познакомиться?