Швейцар, должно быть, узнал нас со вчера, так как он просто кивнул и открыл тяжелую дверь. В отличие от прошлой ночи, когда мы приехали после наступления темноты, теперь, когда мы вошли с солнечной улицы, клуб – обшивка панелями и ковровое покрытие – казался зловеще темнее, чем раньше.

Это было все равно что войти в хорошо обставленную пещеру, изолированную от всего мира.

– Мисс Миллер, – окликнула женщина, направляясь в мою сторону.

Она была старше, с короткими светлыми волосами и царственным видом. Ее черное платье и туфли-лодочки были простыми, но элегантными, как и нитка жемчуга. Хотя мы раньше не встречались, я была уверена, что она работала в клубе.

– Да.

Кивнув Митчеллу, она протянула мне руку.

– Здравствуйте, я Вероника. Я работаю здесь, в частности, с такими мероприятиями, как ваш турнир. У меня не было возможности поговорить с вами прошлой ночью и представиться. Я хотела сказать вам, что мы здесь, в клубе «Регал», были рады, что вы согласились присоединиться к нам на турнире. – Она понизила голос. – И если я могу признаться, то болею за вас. Мы никогда не короновали чемпионку-женщину.

Я улыбнулась.

– Спасибо. Для меня будет честью стать первой.

– Однако, – сказала она, взглянув на свои наручные часы. – Вы рановато для сегодняшних событий.

– Да. Я хотела спросить, не могли бы мы перекинуться парой слов наедине.

– Да, конечно. Мой офис находится в этой стороне. – Она жестом указала в сторону ресторана, бара и входной двери. – Можем поговорить там. Я надеюсь, что никаких проблем нет.

Я повернулась к Митчеллу.

– Я найду тебя, когда мы закончим.

Его кадык дернулся.

– Мэм, при данных обстоятельствах...

– Спасибо, Митчелл, – пренебрежительно перебила я, повернулась и пошла в том направлении, куда вела Вероника.

Я не успела далеко уйти, когда его большая ладонь схватила меня за предплечье. Наклонившись ближе, он прошептал:

– Тебе лучше сделать то, что обсуждали. Будь уверена, если будешь издеваться надо мной, я не пойду ко дну один.

Вероника остановилась и повернулась в нашу сторону.

– Все в порядке?

Мой взгляд переместился с глаз-бусинок Митчелла на его руку, все еще лежащую на моей. Мой голос звучал приглушенно.

– Я говорила тебе, что произойдет, если ты снова прикоснешься ко мне.

Медленно его хватка ослабла.

– Мисс Миллер.

Я сделала глубокий вдох и улыбнулась Веронике.

– Все в порядке. Мой помощник подождет здесь.

– Бар «Регал» открыт, – сказала она. – Вы можете подождать там.

– Спасибо, мэм.

Великолепие клуба исчезло, когда мы вошли в коридор с дверями по обе стороны.

– Это...

Серый.

Одноцветный.

Настоящий контраст.

Я не была уверена, как это описать.

– Это наша безопасная зона, за кулисами, – ответила она. – Я надеюсь, это не портит фасад.

– Нет, мне нравится. Кажется менее претенциозным.

Достав из кармана карточку-ключ, Вероника открыла дверь в то, что, как я предположила, было ее кабинетом. Щелкнув выключателем, она жестом пригласила меня в свое пространство. Комната была небольшой, но уютнее, чем я ожидала. Большой L-образный письменный стол стоял лицом к двум стенам в углу. Вдоль другой стены расположились кожаный диван, книжные шкафы, небольшой стол и два стула. Там была слегка приоткрыта отдельная дверь. С первого взгляда я предположила, что это личная ванная.

– Могу я взять ваше пальто, мисс Миллер?

– Мэдлин, пожалуйста.

– Мэдлин.

Сняв перчатки, я положила их в карманы пальто и расстегнула большие пуговицы. Мои ботинки были на высоких каблуках, а волосы собраны сзади в низкий конский хвост. Под пальто на мне были повседневные брюки и свитер. Макияж минимальный. Я не была одета для турнира.

Быстро оглядев мою внешность, она спросила:

– Вы планируете остаться до вечера?

– Нет. Можно?

Я указала на стол.

Мне понравилось, что не было стульев напротив ее стола. Эта женщина была достаточно уверена в своем положении, чтобы отказаться от расстановки мебели для демонстрации силы.

– Да, конечно, – сказала она.

Повесив пальто на вешалку в прихожей, она села за стол напротив.

– Итак, что привело вам сюда днем?

– Вероника, я пришла лично, потому что у меня крайне необычная ситуация.

Усмехнувшись, она покачала головой.

– Когда дело доходит до этого конкретного турнира, я больше ничему не удивляюсь. Все в нем было необычным, и, кажется, с каждой минутой становится все более нестандартным.