Эти два понятия не приравниваются друг к другу.

Я кивнула.

– Я бы отдал все это, чтобы обнимать тебя каждую ночь.

Я улыбнулась.

– Ты слишком добр. Иногда то, чего мы хотим, не просто недосягаемо, а запредельно.

Я бросила быстрый взгляд в сторону окон, и пока шторы были задернуты, я вспомнила время года, радуясь, что сейчас январь, и солнце все еще будет находиться за горизонтом.

– Пожалуйста, уходи. Мне нужно поспать.

Застегнув пиджак, Патрик достал из кармана телефон, и на его лице появилась гримаса.

– Все в порядке?

– Кажется, я кое-что упустил. – Он сунул телефон обратно в карман. – Мэдлин, я не могу тебя отпустить. Скажи, что останешься... по крайней мере, до воскресенья.

– Не знаю. Это не от меня зависит.

– Водитель, или кто он там, определяет твое расписание? Или это кто-то другой?

Я не могла рассказать ему об Андросе.

Эта информация была бы его смертным приговором.

Патрика окружала сила. Однако он был спокойным и требовательным, но в то же время любезным. Он был гигантской секвойей, сильной и царственной, склоняющейся перед ветрами, но не сломленной. Андрос был разрушительным торнадо или лесным пожаром, способным уничтожить то, что оставалось невредимым в течение тысяч лет.

Я бы не позволила их путям пересечься. Патрик не понял бы жестокости Ивановской братвы.

Я скорее снова умру от разбитого сердца, чем причиню какой-либо реальный вред своей первой любви.

– Пока, Патрик. Пожалуйста, оставайся в безопасности.

Потому что ты чертовски уверен, тебя не нужно втягивать в мой мир – ты бы не выжил.

Он потянулся к дверной ручке.

– Это чертовски сложнее, чем когда ты спала.

Я кивнула, чувствуя, как на глаза навернулись слезы.

– Подожди, дай я проверю коридор.

Я протиснулась мимо него и выглянула в коридор. Очевидно, после четырех часов утра в субботу коридор все еще был пуст.

– На горизонте чисто? – спросил он.

Я кивнула, проглатывая печаль. Это действительно звучало как подростковая фраза.

– Прощай. Я прошу тебя не признаваться, что узнал меня на турнире, не более чем просто как соперника.

Он поцеловал меня в макушку.

– Я притворюсь, если ты этого хочешь, но знай, я думаю о том, каково это – быть внутри тебя, и о том, как ты стонешь, когда я вхожу в тебя.

– Патрик.

– Это еще не все.

– Все, – сказала я. – Тебе надо идти.

– Ты тоже можешь притворяться, но скажи мне, о чем ты подумаешь, когда увидишь меня?

Что ты единственный мужчина, которого я когда-либо любила. Я этого не сказала.

– Я буду концентрироваться на картах, потому что я должна выиграть. Пожалуйста... до свидания.

Патрик тоже посмотрел в обе стороны, прежде чем выскользнуть в коридор. Обхватив себя руками, я привалилась к двери, сдерживая слезы. Дрожа, я потянулась за цепочкой и заперла дверь. Выключив свет, я упала в мягкую постель, окруженная его ароматом.

Уставившись в потолок, я ругала себя за то, что согласилась на этот турнир, за то, что позволила Андросу запугивать меня, заставляя присутствовать. До сих пор я успешно избегала Чикаго. Я придумывала оправдания, никогда не разглашая настоящую причину

Теперь, когда я здесь, поняла, что избегала города, потому что не хотела знать судьбу Патрика. Я не хотела узнать, что он умер или, может, даже снова женился.

– Извини, Патрик.

Слезы падали на подушку, когда я, наконец, погрузилась в сон.

Глава 23

Патрик

Избежать встречи с другими Спарроу было невозможно. Судя по множеству текстовых сообщений, у них были новости, а я провел последние два часа вне доступа. Припарковав машину в нашем частном гараже, я вошел в лифт. Даже мое присутствие в гараже вызвало бы тревогу. Если Спарроу, Рид и Мейсон были на втором, то теперь они знали, где я нахожусь.

Вздохнув, я в сотый раз поправил пиджак. Еще до того, как я успел нажать на кнопку, прибыл лифт. Когда я вошел, горела двойка. Это означало, что они послали его за мной и запрограммировали так, чтобы тот остановился на втором. Черт.

Это было неизбежное командное выступление. Это не было уникальным и не обязательно имело негативный оттенок. Это то, что мы делали друг с другом, когда присутствие другого было желанным или в нем нуждались. Из командного центра лифт можно перенаправить. Так оно и было. Я втянул воздух, когда лифт начал подниматься на девяносто с лишним этажей в небо.

Я принял решение. Я расскажу им о Мэдлин.

Должен.

Я вернусь к началу и расскажу им, что произошло семнадцать лет назад... что было двадцать лет назад, в тот день, когда я затащил ее в комнату в стене, когда она предложила поделиться со мной яблоками. Когда из всего этого гребаного сумасшедшего мира, посреди хаоса и выживания, девушка, притворяющаяся мальчиком, внезапно сделала мою жизнь стоящей того, чтобы её жить.