– Доброе утро, – сказала с улыбкой Арания, жена Спарроу, поверх своей кофейной кружки.

– У меня неправильный календарь? – спросил я. – Что все делают на ногах холодным субботним утром? Черт, я бы спал, если бы мог.

Жена Рида, Лорна, которая стояла у плиты и переворачивала бекон, наполняющий комнату удивительным ароматом, рассмеялась.

– Патрик, когда ты в последний раз спал дома?

– Кажется, – сказал Рид, – до того, как они надрали нам задницы на первичной подготовке.

Легкая улыбка появилась на моих губах, когда я представил то время – до того, как я поступил на службу, до того, как Мэдди исчезла. Образ нас двоих, обнимающихся под толстым одеялом заставил меня покраснеть. Когда я пришел в себя, все взгляды были устремлены на меня.

– Думаю, ты прав. Я просто подумал, как это было бы здорово.

– Выпей кофе, – сказал Спарроу, – и расскажи о турнире. Я подумываю присоединиться в финальном раунде.

– Нет, – раздался громкий возглас от Мейсона, Рида и меня.

– Почему? Что происходит? – спросила Арания, садясь рядом со Спарроу.

– Ничего, – сказал Спарроу, одарив ее улыбкой.

– Я тебе не верю, – сказала она. А потом повернулась ко мне. – Давай, Патрик, ты должен делать то, что я говорю. Что происходит и почему Стерлинг не может быть там?

Спарроу однажды сказала мне слушать ее, и хотя она говорила это в шутку, ей нравилось напоминать мне об этом.

– Я играю в карты, – честно ответил я.

– Карты? – эхом отозвались все три женщины.

– В покер, – уточнил Мейсон. – Это турнир с джек-потом в миллион долларов в дополнение к существенному заработку. Патрик пробился в полуфинал. Сегодня вечером – финал.

– Это законно? – спросила Арания.

– Что, если ты не выиграешь в полуфинале? – спросила Лорел, жена Мейсона.

– Да, – ответил Спарроу своей жене и, повернувшись к Лорел, сказал: – Этого не случится.

– Покер звучит забавно, – сказала Лорна. – Предлагаю устроить домашнюю покерную вечеринку в одну из холодных ночей вместо того, чтобы вы вчетвером работали внизу.

– И у нас будет вино, – добавила Арания.

– И закуски, – ответила Лорна, ставя на стол блюдо с беконом.

Лорел встала и принесла вазу с фруктами.

Достав из духовки большую миску с омлетом, Лорна поставила ее в центр. Вскоре мы все наслаждались утренним угощением, пока я объяснял, как работает турнир клуба «Регал».

– Восемнадцать игроков начнут рано сегодня. В зависимости от ставки, восемнадцать могут не дойти до конца.

– Почему? – спросила Лорел.

– Ты когда-нибудь играла в покер? – спросил ее Мейсон с усмешкой. – Я был бы счастлив научить тебя…

Румянец залил ее щеки.

– Почему я думаю о покере на раздевание?

–Потому что я предложил бы именно это, – сказал он.

– Я могу научить тебя, – вызвалась Арания с ухмылкой. – И тогда ты все еще сможешь играть в покер на раздевание, но обзор будет только у тебя.

Спарроу прочистил горло.

Его жена рассмеялась.

– Конечно, я возьму тебя на себя. Ты тоже проиграешь, но Лорел более...

– Более что? – спросил Спарроу.

Всеобщая трапеза была на мгновение забыта, пока мы ждали, гадая, как Арания собирается выбраться из этого разговора.

Арания склонила голову.

– Более красива. Я, однако, буду лучше.

Комната наполнилась смехом. Это была альтернативная вселенная в домах нашего стеклянного замка, странная реальность, где наша семья, хотя и не по крови, могла жить и любить, несмотря на опасности, таящиеся в городе. Это было утешительно и грустно. Всего на мгновение мои мысли вернулись к Мэдлин. Я мог бы обезопасить ее точно так же, как эти мужчины своих женщин.

Я отогнал эту мысль прочь. Такой человек, как я, жил не так, и с постоянными отказами Мэдди этого бы не случилось. Мне нужно сосредоточиться на том, что я мог сделать.

– Как я уже говорил, – начал я после очередного глотка кофе. – В первых двух раундах невозможно было сыграть ва-банк, но сейчас это лучший способ устранить противников.

– Рискованно, – сказал Спарроу.

– Обычно нельзя добиться этого блефом, – сказал я.

– Итак, если все восемнадцать игроков заканчивают раунд с фишками, кто выигрывает? – спросила Лорел с искренним любопытством.

– Шестерка набравших наибольшее количество очков за раунд.

– Не общий выигрыш? – спросила Лорна.