Я не мешкая подошёл к окну и поздоровался.

– Вечер добрый, Геральт, - голос Терьера доносился как будто из-за стены, а изображение не могло похвастаться особой четкостью, но все равно сеанс двустронней магической связи впечатлял. МТС отдыхает.
– Удачное я выбрал время. Ты один.

– И трезвый, - усмехнулся я.
– Чем обрадуешь, страй друг?

Терьер, не совсем вникнув в мои слова насчет трезвости, пожал затянутыми в серое форменное сукно плечами:

– Особо хвастать нечем. По обоим делам, Злобнуса и Симула, пока глухой затык. Все, что на данный момент мог, я уже сделал и даже больше. Несет первостатейным тухляком. Мое начальство не дало прямой приказ поставить штамп "закрыто" только из уважения к моей репутации. Но максимум, что ещё могут выделить, это время до весны. В нашем распоряжении вся зима, Геральт. Если к первому теплу мы не распутаем эти убийства, все останется как есть.

Я скрипнул зубами. Вполне возможен и такой вариант. Что мешает моим недругам залечь на дно и спокойно вынашивать дальнейшие планы о злодеяниях, в ожидании пока не стихнет вся шумиха?

– Не забывай, что мы ищем не одного убийцу, а двух, - напомнил я.
– А так же вероятный сговор определённых лиц с непонятными пока целями.

– Вот здесь мне и видется самое непонятное, - скривился следователь.
– Убийство Злобнуса... Готов поставить свое годовое жалование, что в нём как пить дать замешано школьное руководство, но...

– Но?

– Я не могу представить мотивов Арчибальда Дуплуса, - признался Жерар.
– Ты новичок в Колдовгасте, много из-за болезни не помнишь, но мне то отлично известно, что директор неплохой человек! Дуплус всегда горой стоял за своих. Да, он может показаться мелочным и сварливым заплесневелым грибом. Но чтобы он опустился до убийства своего учителя, поступился принципами потомственного чародея? Я отказываюсь в это верить!

На миг я призадумался. В словах Терьера была своя соль. Я это понимал. Да и сам видел, что иногда Дуплус словно разрывается на две части. Так что же за чертовщина происходит? Что заставляет его совершать странные и жестокие, пусть пока и недоказанные поступки? Кто может запугать волшебника его уровня и заодно почти всех профессоров в придачу?

– У меня есть кое-какие новости о нашем таинственном неизвестнике, - помявшись, все же решил рассказать я о сновидениях Венеры Фемус. О том, как подделав мой почерк, мой враг заманил четверых учеников в Черную Усадьбу. И о своих героических деяниях по их вызволению. Надеюсь, Жерар не будет сильно смеяться. Он и не смеялся. Наоборот, его серые глаза выражали большое беспокойство. Он потер подбородок и сказал:

– Плохо, Геральт, все очень плохо. Управление человеком, тем более волшебником, через сны это совсем не шутка. Это из области Запретной магии. Я читал, что в давние времена таким образом создавали Лунных марионеток. Не слышал? Или не помнишь? Чародеи, которые во сне, в состоянии транса, пользуясь магией, направляемые чужой рукой, творили воистину страшные дела.

По моей спине пробежали кусачие холодные мурашки. Эге-ге, а ведь и впрямь все может быть еще опасней, чем я думал. Представил себе Венеру, с закрытыми глазами всаживающую мне ночью нож в бочину, и вздрогнул. Твою мать!

– Темная Длань, Лунные марионетки, возможно что-то еще, из того что мы не знаем. Это страшный человек, Геральт. Хитрый и опасный. Будь осторожен.

Ха, утешил. Это я и так, мягко скажем, подозревал. Но легче от этого не становится.

– Я изучил досье на всех преподавателей и членов школьного персонала, - Жерар разочарованно развёл руками.
– Что либо однозначно сказать крайне сложно. Я не вижу никой причины и никаких мотивов, чтобы кто-то из этих людей начал совершать подобные вещи.

– Мерлински, Простатус, Шмондис, - начал перечислять я.

– Более всего на роль злодея подходил Ублюдус Злобнус, - усмехнулся Терьер.
– Но он, как ты знаешь, мертв. Тело его кремировано, а прах содержится в усыпальнице Волшебников. Даже повторного осмотра я теперь не смогу сделать, чтобы связать его смерть с руководством Школы. Смотри в оба, Геральт, смотри и все подмечай. Кто-то где-то обязательно проколется. Да... Ты наверно не помнишь, но это напоминает мне те времена, когда мы с тобой в Грозенскуле на страших курсах охотились за привидениями. Только мы вдвоем против всех. Были времена!

Я невольно улыбнулся и сказал:

– Ну и как, удачной была охота?

– Относительно. Сначала мы их, потом они нас!

– Чего?!!

Терьер смерил меня недоуменным взглядом.

– Геральт, не хочешь ли ты сказать, что забыл о том, что в каждой колдовской школе обитают настоящие привидения? С которыми иной раз лучше не связываться.

– Что, и в Колдовгасте?!

– Ну конечно.

Я утробно хрюкнул. Черт, а ведь сколько раз я полушутя говорил, что до сих пор ещё не встретил в замке ни одного призрака! А они, оказывается, и впрямь существуют. Любопытная информация, тут же подумалось мне. И полезная. Привидения обитают здесь сотни лет, незримы и неслышимы, если их не потревожить. Но сами наверняка много видят и слышат. И знают... Постаравшись скрыть охватившее меня возбуждение я торопливо сказал:

– Жерар, тебе передали мою просьбу о ходатайстве за гоблина Жаболапа?

– О, я и забыл об этом зеленом проходимце!
– воскликнул Терьер.
– Зачем он тебе нужен, Геральт? Обычный дремучий шарлатан, который под воздействием отвара из мухоморов только и может что наколдовать себе рога буйвола на голове! Он и двух слов на Общем языке связать не в состоянии.

– Не знаю, не знаю, - покачал я головой.
– Не принижай его способности, дружище. В тюрьме со стороны охраны к нему повышенное внимание. Парень невиновен и к тому же я давно хотел заняться изучением Гоблинский магии. Мне нужен этот малыш, Жерар. Возможно, он сможет мне помочь в моей проблеме с памятью.