В нехорошем молчании мы дошли до зверинца, где я с толикой удивления пронаблюдала почти идиллическую картину. Все сайгирсы были размещены в вольерах по три-четыре особи. Только самка с детёнышем оставалась одни, ну то есть вдвоём.

До нашего появления в зверинце было тихо, а потом пространство заполнил угрожающий дружный рык. Рычали исключительно на Грея.

Я удивилась, а герцог и ухом не повёл — стоял весь такой суровый и важный.

— У вас всё в порядке? — спросила я, обращаясь к монстрам.

Рык стал тише, и тогда я задала новый вопрос:

— Вас уже покормили?

Звери ответить не могли, зато из самого дальнего закутка вышел старший конюх и сказал с поклоном:

— Да, ваша светлость. Всё сделано.

Я всё-таки удивилась. Люди герцога отказались ухаживать за сайгирсами, и я надеялась, что после выкупа поработать в замке согласится кто-нибудь из тех мордоворотов. Явление конюха было неожиданным.

— Мы обсудили, — видя моё недоумение, буркнул Грей. — Я дал гарантии.

И уже тихо, наклонившись к самому уху:

— Если твои «собачки» кого-нибудь покусают или сожрут, я тебя придушу, Ари.

Я посмотрела на Морвеля с благодарностью, и вновь обратилась к монстрам:

— Вы здесь ненадолго, поэтому ведите себя хорошо. Ладно? Мы с его светлостью хотим выпустить вас на свободу. Нужно лишь понять, как это сделать, чтобы никто не пострадал.

Лицо главного конюха вытянулось, а меня взяли за руку и с тихим ворчанием потянули прочь. Грей рассуждал о том, какое горе ему выпало. Говорил о вопиющем сумасбродстве, какого прежде за мной не водилось.

— Я поглупел, а ты просто чокнулась, Ариадна… Морвель, — подытожил он.

Спорить я не стала. Отлично понимала, что доставила мужу много проблем. Было жаль, только поступить иначе я всё равно не могла.

Ну а потом меня отвели в кабинет. Не тот скромный, что располагался в покоях мужа, а другой — большой, мрачноватый, просторный. Он находился на втором этаже и произвёл не лучшее впечатление.

Сам Грей, входя в это пространство, сильно поморщился.

— Мм-м, что-то не в порядке? — аккуратно уточнила я.

Оказалось «не в порядке» всё. Выяснилось, что кабинет долгие годы занимал наместник, лорд Шакрэм Морвель, и многое тут переделал. Грею это не нравилось, он помнил другую обстановку. Сама личность дяди его тоже нервировала.

— Ты хотела карту? — напомнил герцог, указывая на стену, где эта самая карта висела. — Пожалуйста, изучай. В разумных пределах можешь пользоваться всем, что здесь есть.

Это, по всей видимости, касалось шкафов с книгами и документов. Хорошо, что моё любопытство было не таким большим. Уж к чему, а к документам я точно не прикоснусь.

— Благодарю тебя, о любимый муж, — по инерции ответила я.

Хмыкнул.

Я думала Грей уйдёт, но он привалился плечом к торцу ближайшего шкафа и стал наблюдать как рассматриваю карту.

Давным-давно, до истории с Шарлоттой Мийз, я подобную карту уже изучала. Для меня было важным всё, что имело отношение к Грею — ведь это естественно интересоваться тем, чем дышит небезразличный тебе человек.

Я читала про Нортейм — про его историю, географию и культурные особенности. Но выбросила эти знания из головы вместе с образом Грея. Сейчас смотрела как в первый раз. Границы, горы, перевалы, населённые людьми территории.

Граница с Мёртвой землёй была обозначена грубо, и сделал это не профессиональный картограф. Ровная, скруглённая линия.

Но бес с ней с границей. Я смотрела на масштаб! На графства, баронства и вольные наделы.

— А население… оно ведь не вымерло, правда?

— Со времён войны и транспортной блокады? — недобро уточнил Морвель. И тут же ответил: — Население, разумеется, уменьшилось. Но не так, чтобы сильно.

Отлично.

— А где в таком случае располагается школа магии?

Ответ озадачил:

— У нас нет школы магии, Ари. И академии, которая когда-то считалась одной из лучших, тоже больше нет.

Мои брови взлетели на середину лба. Что за бред? Пусть герцогство обособленно, пусть тут существуют проблемы с порталами, но… как это нет школы? Ведь маги-то всё равно рождаются!

— Маги рождаются, — сказала уже вслух, но осторожно. Было странно озвучивать элементарные вещи. — Значит, их нужно обучать. Давать хотя бы первичное образование, потом, в идеале, если нет академии, отправлять в…