А очнулась я от того, что кто-то подул в ухо и сказал ворчливо:

— Ну и как это понимать?

Мне почудился голос Грея, но я решила, что это последствия неуместных воспоминаний. Отмахнувшись, я попыталась перевернуться на другой бок, и лишь тут сообразила, что сплю.

Я? Сплю?

Я дёрнулась и распахнула глаза. Реальность оказалась не очень-то приятной. Я в самом деле уснула — прямо на ковре, возле арки. И рядом, на корточках, действительно сидел Морвель — смотрел внимательно, словно изучая моё лицо.

Я попыталась сесть.

Вернее, подскочила, в результате чего мы с «мужем» столкнулись лбами. У меня аж искры из глаз вышибло, а Грей тихо охнул.

Пауза, и этот хам заявил:

— Ари, ты решила вышибить мне последние мозги?

Самокритично. Особенно для человека, который с лёгкостью учил любые параграфы и самые сложные магические пассы. Помнил наизусть все исторические даты и прочую заумную жуть.

Слова настолько не вязались с личностью Грея, что я не удержалась:

— Последние? А куда делись первые?

— Понятия не имею, — буркнул Морвель отодвигаясь. — Но с тех пор, как закончил академию, я очевидно поглупел.

Мой вопросительный взгляд и герцог добавил:

— Например я женился на тебе. А теперь вожусь с твоими страшными собаками.

Хотела сказать, что они не страшные, но язык не повернулся.

— Позволяю жене, самой герцогине Нортеймской, валяться посреди зала, — добавил Грей совсем уж строго. Он глянул вниз и буркнул: — Ты решила подцепить воспаление лёгких, Ари?

— Ковёр плотный. Мне тепло.

Грей уставился жёстко, он был крайне недоволен. Правда, как выяснилось, волновало его вовсе не здоровье драгоценной супруги:

— Ари, что за цирк? — Кажется, однажды этот вопрос уже звучал. — Ты не артефактор. Ты вообще ничего не понимаешь в телепортации. Зачем всё это?

— Затем, — в том же тоне парировала я.

А ещё поймала себя на нехорошем, исполненном вредности желании. Морвель был так близко и выглядел настолько возмущённым, что захотелось подразнить. Придвинуться вплотную, прижаться, вдохнуть его запах и потереться носом о щетинистую щёку. Ведь я жена, и значит мне можно.

Но я, конечно, сдержалась.

— Как там мои собачки?

Грей закатил глаза.

Он поднялся на ноги и протянул руку, предлагая помощь. Потом ответил невпопад:

— Пойдём. Там кое-кто приехал, я обязан представить свою жену. Ну и тебе самой неплохо бы познакомится.

— Познакомиться с кем? — насторожилась я.

— С боевыми магами, которые будут служить под моим началом.

— Ого. — У меня глаза округлились. — Так в Нортейме же нет боевых магов?

Грей посмотрел косо, и я поняла какую глупость сморозила. Маги есть везде, хотя сейчас их, вернее нас, гораздо меньше, чем до войны с некромантами. Боевые маги часто присутствуют в отрядах, в личных гвардиях, их нанимают в качестве телохранителей и не только.

— Я собираю отряд для зачистки рудников. Со мной идут лучшие гвардейцы, включая Рэйма, и, разумеется, маги. Но магов немного, и уровень не блестящий. От наёмников, которых можно встретить на просторах империи или офицеров имперской армии, они отличаются как щенки от волков.

Ясно. И кстати…

— Что всё-таки с сайгирсами?

Герцог небрежно махнул рукой.

— Все в зверинце. Навестишь их через пару часов, если захочешь.

Теперь уже я посмотрела с сомнением — монстров привезли и запихнули в вольеры? Но как справились? Впрочем, раз Грей так спокоен, то и мне волноваться не о чем. Лучше отыскать зеркало, чтобы привести в порядок причёску и лицо.

Грей Морвель

Сайгирсы… Да, я действительно поглупел, причём стремительно! Ещё пару дней назад был разумным, взвешенным человеком, а что теперь?

Я не понимал. Просто не понимал, как Ариадне удалось убедить меня выкупить монстров — особенно при том, что леди не просила, не уговаривала, а ограничилась одной-единственной фразой.

Как я на это повёлся? Ну правда — как?

Впрочем, выкуп ещё ладно, а вот транспортировка и перемещение в зверинец… Я едва не разнёс замок, укрощая эту стаю при помощи магии. А магию применил потому, что не разрешил слугам будить Ариадну, которая уснула прямо на полу.

— Невозможная девица, — не выдержав, пробормотал я.

Вот далась ей эта арка. Чего Ариадна от неё хочет? На что рассчитывает? Или драгоценная жёнушка возомнила себя наследницей Кейра? Я в курсе их родства. Я знаю родословную Ариадны даже лучше, чем свою собственную. Магические способности Ари мне тоже известны, как и все её интересы. Я в курсе, что в академии будущая леди Морвель живо интересовалась артефакторикой, но…

Самонадеянная глупая фантазёрка. Может придушить её прямо сейчас, не дожидаясь, когда по-настоящему меня доведёт?