— Правильнее сказать не ходили, — буркнул Вангорт. — Но что если ситуация постепенно меняется? Мы не знаем, что именно удерживает тварей там. — Он мотнул головой в сторону далёкой чёрной полосы. — Может некий барьер, может что ещё. Но вдруг этот барьер ослабевает, и скоро к нам повалят не только гартхи с сайгирсами, но и другие?

Прозвучало очень здраво, но…

— Не нагнетай, — попросил я.

А сам подумал: может действительно сунуться на территорию некромантии и проверить? Правда ходить туда не только опасно, но и запрещено. Если имперские службы узнают, то никакая транспортная блокада не поможет. Доберутся. Примчится какой-нибудь лорд Эртрай и голову оторвёт.

Чтобы идти в земли нужно отдельное согласование! Ну и отчаяние самоубийцы, конечно.

Более того, я будучи герцогом, обязан присматривать за этой границей, и лично наказывать нарушающих её людей. В этом смысле Бони очень повезло. Очень. Но не важно.

— Не важно, — сказал уже вслух. — Работаем.

И мы развернули карту, чтобы прикинуть где устроить смотровые точки. На охоту твари ходят ночью, нам нужно проследить когда именно, определить закономерность. По текущим данным, охотятся эти монстры не так уж часто — но данные, полученные моими предшественниками, могли устареть.

Смотровые точки следовало устроить как можно дальше, потому что неизвестно как гартхи себя поведут, если учуют человека. Ситуация была слишком опасной, но я не собирался отступать.

Гартхи выходят ночью, но находиться возле рудников опасно в любое время суток — к счастью, в этот раз всё прошло гладко.

А вот по возвращении домой, меня опять подбросило! Эмоции взвились вихрем, когда увидел Ариадну.

— Как? Ты ещё живая? — не сдержал иронии я.

Жена, которая, выйдя из зверинца, как раз пересекала двор, состроила неприятную гримасу — на этом приветствие закончилось.

Меня мучали вопросы о самке сайгирса, о том, что творилось в моё отсутствие в замке, однако спрашивать я не стал. Лучше выясню у слуг!

А часом позже, после ужина, Ари объявила, что тварей пора отпустить. У меня были иные планы на завтрашний день, но я их мгновенно отодвинул. Чем дальше монстры Пустоши от моего замка, тем лучше. А уж если жену перестанет сопровождать клыкастая зверюга, то счастью моему не будет конца.

В своей радости не учёл я только одного…

Я не додумался, мне и в голову не приходило, что следующим утром Ариадна нарядится в костюм для верховой езды и заявит, что едет с нами.

— Просто загони всех своих «собак» в клетки и возвращайся к себе, — рявкнул я. — Мы сами справимся!

Не согласилась. Упёрла руки в бока.

Она смотрела так, будто это не ей, не Ариадне Тарс-Марай, а ныне Морвель, два года подряд читали лекции об опасности отравленных некромантией территорий. Будто она знать ничего не знает.

— Ар-ри, — начал заводиться я.

Бесполезно. Мы едва не поссорились, а на помощь Ариадне явился монстр.

Всё та же самка, которая однозначно была лидером стаи, и которая прониклась к пустоголовой девице особой симпатией. Против двоих шипящих женщин я оказался практически бессилен. После долгих колебаний процедил:

— Хорошо.

В мобильные клетки сайгирсы переходили добровольно, по первому слову Ариадны. Она же, эта пустоголовая Ари, собиралась закрыть клетки, причём голыми руками, но я не пустил.

Меня, в отличии от жены, за своего не принимали, только я и не собирался дружить с тварями. Нарычав на каждого, я сотворил магические щипцы и лично закрыл все замки.

Снова призвал магию, чтобы вытащить клетки из зверинца и установить на телеги. При этом в голове закономерно крутился вопрос — а как Сайя-то выбралась? Причём во второй раз.

Ответа не было, а ну и бес с ним!

Не важно.

— Лошадь герцогине приведите! — рявкнул уже на конюхов.

Сами лошади от соседства с монстрами взбрыкивали и дрожали, но им, как и отряду сопровождения, пришлось терпеть.

Отдельный повод для нервов — это Сайя, бежавшая рядом с лошадью Ариадны. Все два часа поездки она держалась у стремени, не отступая ни на шаг.

Зато потом — всё. Мы добрались. Ёжась от неприятных ощущений, которые вызывала близость Мёртвой земли, сгрузили клетки на землю, и…

— Ну, Ари, — прорычал я.

Жена поняла с полувзгляда:

— Не волнуйся. Всё будет в порядке.

Ариадна не просто верила — пребывала в какой-то альтернативной реальности, порождённой её вопиющим упрямством. И это сработало. Едва мы открыли клетки, звери устремились прочь. К чёрной, словно вымершей полосе.

Ушла и Сайя. Самка несколько раз оборачивалась, чтобы взглянуть на временную хозяйку. Мелкий несуразный щенок семенил за матерью — монстр, а смешной.

Рэйм, маги и стражники пребывали в шоке — им не верилось в подобный финал, он был невозможен. А мне бы расслабиться, выдохнуть, порадоваться тому, что всё хорошо закончилось, но я слишком перенервничал. Причём не за себя.