Лазаро засовывает руки в карманы брюк и прислоняется спиной к стене. — Твой друг мертв.

Черты лица девушки искажаются.

Улыбка Лазаро становится шире, и он качает головой, словно участвует в какой-то секретной шутке. — Поверь мне, из вас двоих счастливчик — твой друг.

Ей требуется секунда, чтобы понять, что он имеет в виду, но, когда она это делает, по ее щекам текут немые слезы.

— Я не понимаю, — бормочет она. — Почему это происходит?

— Это не твоя вина, — спокойно говорит он. — Не вини себя. Ты действительно ничего не могла сделать.

Как будто он пытается заигрывать с ней. Я понимаю, что это часть наказания. Тот, кто попросил папу схватить эту девушку, хотел, чтобы она страдала.

Муж поворачивается ко мне. — Я пойду переоденусь. Вы двое можете использовать это время, чтобы лучше узнать друг друга.

Мы с девушкой наблюдаем, как он уходит вверх по лестнице, а потом остаемся только мы. Задняя стенка горла начинает болеть. Я знаю, что грядет. Она будет умолять. Они все делают.

— Пожалуйста, помогите мне, — хрипит она. — Он ошибается. Он выбрал не ту девушку.

Я делаю шаг к ней. Она вздрагивает, явно не зная, чего от меня ожидать. У нее россыпь веснушек на носу-пуговке и пухлых щеках.

— Он никогда не ошибается, — говорю я. У меня во рту так сухо, что язык похож на наждачную бумагу.

Она, должно быть, тоже хочет пить.

— Ты хочешь немного воды? — я спрашиваю.

Она кивает.

Я беру бутылку воды из мини-холодильника и несу ей. Она глотает воду, а я делаю все возможное, чтобы налить ее ей в рот. Вблизи я чувствую ее запах.

Лимон-вербена, мята и пыль. Она даже пахнет невинностью. Эта девушка не представляет угрозы. Она не заслуживает мучительной боли.

Я отворачиваюсь, когда меня охватывает дрожь. Образы вспыхивают в моей голове, как старое слайд-шоу. Наполненные блаженством глаза Лазаро, когда они делают последний вздох. То, как его штаны стягиваются в промежности. Гордый взгляд, который он бросает на меня, пока я трясусь на полу с кровью на руках.

— Пожалуйста, помогите мне, — умоляет она.

В горле тупая боль. — У меня нет выбора.

Хотела бы я это сделать. Хотела бы я перестать так бояться.

— Всегда есть выбор. Ты можешь помочь мне. — Еще одна слеза скатывается по ее правой щеке и стекает с подбородка на рубашку. — Я вижу, ты хороший человек.

Мои зубы впиваются в нижнюю губу. Хороший человек? Если бы я была одним из них, я бы нашла способ быть храброй.

Лазаро сказал мне, что он будет делать, если я остановлюсь.

Он убьет Лорну и будет мучить меня.

Он знает меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что мое желание защитить нашу невинную экономку будет держать меня в узде.

Но и эта девушка невинна.

Она выдерживает мой взгляд, ее молодые глаза сияют отчаянной решимостью, которая кажется слишком знакомой… Клео. Она напоминает мне мою младшую сестру.

Она тоже может быть чьей-то сестрой. Дочерью. Может быть, матерью однажды.

Как я могу отнять это у нее?

И тут ко мне приходит осознание.

Я не могу.

Если есть хоть малейший шанс вытащить ее из этого, я должна им воспользоваться.

Мои легкие расширяются при глубоком вдохе. Это первое, что я приняла за несколько недель.

— Ты не хочешь причинить мне боль, — приглушенным голосом говорит девушка.

Нет, не знаю. Я думаю, я всегда знала, что однажды это произойдет. Я держалась, сколько могла, но больше не могу.

Я собираюсь вытащить ее отсюда.

А это значит, что мне нужен план, и мне нужно сообразить быстро.

Мое окружение становится более четким, когда я прихожу к соглашению с тем, что мне придется делать.

Лазаро должен быть нейтрализован.

Я подкрадываюсь к ящикам вдоль стены и начинаю выдвигать их один за другим.

— Что делаешь? — спрашивает девушка.

— Помогаю тебе. Будь спокойна.

Я нахожу нож и засовываю его сзади в юбку. Оружие здесь найти нетрудно, но было бы неплохо, если бы был…

Пистолет. Я беру его со дна ящика и проверяю, заряжен ли он. Я была на стрельбище три раза. Папа считает, что это базовый навык, который должны знать все члены семьи, даже девочки. Я думала, что это прогрессивно с его стороны, но это было до того, как он выдал меня за убийцу-садиста.

— Что ты собираешься с этим делать? — спрашивает девушка.