— Спасибо, — я медленно потягивала смузи, оказавшееся намного слаще, чем ожидала, и прохладная жидкость, казалось, почти сразу избавила от головной боли. Или, может быть, дело в компании?

— Дай мне его, — властно приказал он, протягивая руку.

— Что? — спросила я, но Маршалл уже потянул за лямку рюкзака, спустил его поо моему плечу и накинул поверх своего собственного. — О боже, ты действительно не обязан этого делать!

— Я хочу, — уверенно ответил он.

Я собиралась поспорить, но день и так был достаточно странным. Иногда просто нужно плыть по течению. Если он хотел понести тяжелую, набитую книгами сумку, пусть будет так.

— Пей, — подбодрил он, и я, не раздумывая, так и сделала. Мы немного поболтали, выходя из здания и направились к парковке. Казалось, он никуда не торопился, уделяя все свое безраздельное внимание, пока мы не добрались до моего старого потрепанного «Сивика».

— Это мой, — я указала на машину позади себя, но тот даже не пошевелился, чтобы вернуть рюкзак.

— Поужинай со мной, — попросил он. Это прозвучало скорее, как требование, нежели вопрос.

— Что? — спросила я, поскольку, должно быть, неправильно его расслышала. Парни, как Маршалл Грин, крупные футбольные звезды, любили моделей или чирлидерш, или популярных в Instagram. Не тихих, замкнутых в себе ботаников.

— Поужинай со мной, — повторил он. Я избежала необходимости отвечать ему, сделав еще один глоток смузи. — Сара?

— Я не знаю, — сказала я мягче, чем намеревалась.

— Почему? — спросил он, и я нахмурилась.

— На самом деле я не хочу отношений, — сказала вслух, не задумываясь. Его губы дрогнули.

— Кто сказал, что это свидание? — с вызовом спросил он, наклонив голову. Я закатила глаза. В нем было что-то, заставляющее чувствовать себя комфортно. Слишком быстро, как я выяснила.

— Ужин подразумевает свидание, — возразила я.

— Почему ты не хочешь отношений? — спросил он. Я пожала плечами, избегая его взгляда. Этот парень был далеко не в моей лиге. Почему он так старается? Я не была кем-то особенным. Ходила в школу с целью получения образования, чтобы обзавестись собственной пекарней. Может быть, парой, если в долгосрочной перспективе. Это была простая мечта. Ничего похожего на его ожидания.

— Спортсмены — это…

— Спортсмены? — повторил он, становясь немного выше. Я поморщилась. Вероятно, случайно задела его самолюбие. — Значит, ты не встречаешься со спортсменами?

— Я не это имела в виду. Ты в футбольной команде, — осторожно напомнила я.

— Что меня выдало? — поддразнил он, поскольку был одет в футбольную экипировку Sidewinders. Я рассмеялась, покачав головой.

— Послушай, шутки в сторону, отношения по сути своей достаточно нелегки, а со спортсменом… — я покачала головой. Знала, в этих словах нет никакого смысла. — Поверь, я уверена, ты сможешь найти кого-нибудь другого, лучше подготовленного для… — слова превратились в нечто непонятное. Боже, я ужасна в этом.

«Почему ты отказываешь?» — закричала очень заинтересованная в нем часть меня.

— Для чего? — он прислонился к машине, и я была удивлена, увидев в его глазах не гнев, а вопрос.

Я медленно выдохнула, пытаясь заставить себя расслабиться.

— Для понимания игры, — ответила я так мягко, как только могла.

— Когда ты говоришь «игры», предполагаю, имеешь в виду не футбол, — я кивнула.

— Вот именно! Послушай, я уверена, ты отличный парень, и спасибо за это, — я подняла свой стакан и пакет с едой, который он мне принес. — Просто не думаю, что ужин был бы отличной идеей, — я отказала ему, ненавидя себя в тот момент, когда эти слова слетели с губ.

— Тогда ладно, — он облизнул нижнюю губу, и неразумная часть меня заскулила. Она тоже хотела рискнуть. Но я уже отказала.

Он оттолкнулся от машины и открыл передо мной дверцу.

— Было действительно приятно познакомиться с тобой, Сара, — он добродушно улыбнулся, и я заставила себя улыбнуться в ответ.

— Оу, — итак, вот и все. Я сказала «нет», и он смирился с этим.

Этот парень не только спас меня от падения на задницу, проводил до аудитории, принес попить и еду, провел меня до машины, галантно открыв дверь, но и проявил уважение?

У меня было плохое предчувствие, что я действительно, действительно облажалась.

— Точно, — голос дрогнул. Я открыла и закрыла рот, глядя на здоровяка снизу вверх. — Спасибо за то, что… заботишься обо мне.

— Как и всегда, — пробормотал он себе под нос, но я не придала этому значения.

Может быть, мама просто правильно его воспитала? Или он был единственным спортсменом, не являющимся бабником?

Почему я не воспользовалась шансом?

— Как насчет того, чтобы пойти на пробежку? — я поймала себя на том, что предлагаю, и наблюдала, как произнесенные слова обрабатываются в его голове.