— Так…

— Дай договорю-то, а? Красиво же слагаю, готовился ведь, — Сергей Серафимович потихонечку начал выходить из себя, но действительно слушал с интересом. — Так вот. Ожидаемо, что ты такого исхода не допустишь, верно?

Кольцов поджал губки, нахмурился, но всё же ответил:

— Именно.

— И я тебя прекрасно понимаю! Но и ты меня пойми, Превосходительство. Я не допущу исхода, при котором ты порубишь в фарш моего драгоценного родителя. Так что давай взглянем на вещи трезво, а? Так, чтобы разговор человечий получился, а не меряние письками?

— Послушайте, неуважаемые, мне всё это начинает надоедать и…

— Повторяю: либо мы сейчас поговорим по-свойски, без бабьих полутонов и манипуляций, либо же на ровном месте вместо дуэли начнётся война родов, — сказал я. — Официальная, всё как положено. Сам знаешь, что нашему семейству теперь доступна такая опция.

Сергей Серафимович снисходительно улыбнулся. И это мне тоже понятно. В данный момент он не понимает с кем связался. Он видит даже не верхушку айсберга, а… да нихрена он не видит. Вот и ведёт себя соответствующе, с позиции силы.

— Война для тебя закончится ещё хуже, чем дуэль, — добавил я. — Я не угрожаю сейчас, а просто констатирую. Поверь, пожалуйста.

— Ох уж это мелкое дворянство, — Кольцов покачал головой. — Только вчера титул получили, а уже такие серьёзные, — и вновь эта ухмылка. — Ты к чему ведёшь-то, мальчик? Никак понять не могу, чего ты от меня хочешь?

— Разговор. Я ведь уже объяснял, разве нет? Один разговор на равных и по душам.

— А мы сейчас чем, по-твоему, занимаемся?

— Сейчас ты только что назвал меня мальчиком и состроил такой надменный еб**льничек, что меня аж чуть не вытошнило. А я про другое речь веду. Про простое и человеческое.

— О-о-о-ох, — Кольцов зажмурил глаза и схватился за переносицу, дескать: — Достал. Ладно, разговариваем.

— Отлично! Итак, закрепим ещё раз: честной дуэли у Апраксиных с Кольцовыми пока что не получается. Мы при любом раскладе гасим твоих сыновей, сам ты при любом раскладе гасишь нашего батю. Можно выбрать по одному самому сильному магу с каждой стороны и будь что будет, но так никто из нас не получит морального удовлетворения — это раз. А два — по Империи тут же поползут слухи о том, что вы с бароном Апраксиным ссыкуны и прикрываетесь чужими спинами. Согласен?

Кольцов было дело вздёрнул белобрысую бровушку и собирался ляпнуть что-то такое язвительное, но вспомнил, что только что пообещал мне разговаривать нормально.

— Согласен, — сказал он. — И думается мне, что у тебя уже есть какое-то решение. Ита-а-а-ак…

— Итак, сперва я предлагаю тебе прогуляться. Тут недалеко, если порталами.

— Я не полезу в твои порталы!

— Клянусь честью и всяким прочим, что верну тебя в целости и сохранности. А в залог оставляю отца.

— В какой ещё залог?

— В обычный…

Тут я бесцеремонно указал пальцем на парочку, что вот уже пятнадцать минут прогуливалась мимо и глазела по сторонам. Либо отношения этих молодых людей целиком и полностью построились на общей одержимости липами, либо же…

— Это ведь твои люди, верно? — задал я риторический вопрос. — И это только те, которых я сумел заметить. Уверен, что у тебя тут целая рота по кустам сидит.

— Хм-м…

— Только можно я здесь постою, ладно? — уточнил батя, плотоядно поглядывая на приближающуюся толпу китайцев.

— Хм-м-м…

Кольцов выдержал паузу. Не театральную, вовсе нет… реально думал и взвешивал все за и против.

— Ладно, Апраксин, — наконец сказал он. — Даю тебе один шанс.

А затем достал из кармана брюк ма-а-ахонькую такую рацию и предупредил своих, что собирается на время исчезнуть. Не посоветовавшись со мной, он велел начинать «предпринимать меры», если не вернётся через полчаса.

Что ж…

Этого времени должно хватить.

А теперь, — внимание! — вопрос: на что хватить?

На разговор, ни больше и ни меньше; я не врал. Дальнейшая судьба Кольцова сейчас зависела сугубо от его поведения и от того, насколько хорошо он умеет всасывать неприятную и неудобную для него самого информацию.

Вчера вечером под коньяк, — пока ещё все были при памяти, — у нас состоялся совет племени, на котором выступил каждый. Удивительно, но почти всё моё семейство высказалось против расправы.

Ну а главным голосом, естественно, был голос матери. Видимо, она настолько утолила свою жажду мести на Серафимушке, что даже попыталась оправдать его сына. А может и не в жажде мести было дело, а в чистом воздухе и размеренном быте Дракон-Коньячного…