— Ярослав, давай завтра, а?

Вместо ответа я накастовал портал где-то на полуметровой глубине бассейна, и подтолкнул в него брата Сыка. Себе же сотворил другой путь. Сухопутный.

Стартовали мы, как это уже повелось, из Дракон-Коньячного.

Шиза и Лёха к этому времени уже были собраны. Хотя собраться в нашем случае — лишь подпоясаться. В путешествия между мирами я тащил небольшой рюкзак с собранными матушкой бутербродами и сменной одеждой для Лёхи. Елизавета Романовна налегке, Лёха тоже, — чтобы в случае чего быстренько обернуться, — а Сык выступал в качестве водоноса и при каждом удобном случае напоминал о том-де, что он вообще-то таскает на горбу тяжеленные баклашки.

Сегодня, впрочем, было не как всегда.

Во-первых, наш нейтрал появился на точке сбора вместе с потоком хлорированной воды. Мокрый и недовольный, сейчас он отошёл подальше и обиженно выжимал свои вещи.

Ну а во-вторых, сегодня к нам присоединилась Китаева.

В розовом флисовом спортивном костюме, с собранными в хвост волосами и, — внезапно! — с артефактным мечом за спиной. Семейная реликвия, которую ей выдали затем, чтобы она достойно несла службу во имя Отечества.

В мечишку были встроены несколько рун света. Механика этой магии была… м-м-м… есть у компьютерных задротов такое выражение: «Easy to play, hard to master». То есть в неумелых руках свет тупо слепил противника. Но когда за дело брался профи, который понимал, как и что следует применять, то у света появлялись дополнительные опции. Например, слабенькое исцеление, слабенький баф, а ещё нейтрализация магии некромантов.

Последнее в нашем случае очень и очень хреново, поскольку на Шизе и её зомбарях во время боя держится очень многое.

Короче.

Ирина у нас была эдаким паладином-послушником, только без фанатичной приверженности какому-нибудь божеству, — что хорошо, — и без боевого опыта, — что плохо.

И кстати, в коллектив она влилась сразу же. Когда я появился, Елизавета Романовна с Лёхой крутились вокруг неё. То засыпая вопросами, а то вываливая какую-то свою, крайне полезную, по их мнению, информацию.

— А она ничего, — шепнула мне Шиза и толкнула локтём, мол, давай-давай.

Как-то так вышло, что близняшка-демоница на раз-два улавливала все мои настроения и побуждения.

— Хы-хы.

Краснеть и отнекиваться было как-то по-детски. Наш новый танк вызывал у меня конкретный интерес, и делать из этого секрет я не собирался. А потому:

— Ага, — улыбнулся я. — Ещё как ничего. Не всё ж тебе личную жизнь строить.

— Хы-хы-хы.

— … и вот, короче, хрен, горчица, мёд…

Сразу стало понятно, что Лёха тоже полностью одобряет мой выбор. Поскольку только люди, добившиеся крайней степени его расположения, были удостоены чести узнать его секретный рецепт:

— … но самое главное это несколько звёздочек бадьяна…

— Ладно! — я хлопнул в ладоши. — Давайте уже отправляться!

Бубня себе под нос проклятья, сырой Сык присоединился к пати. Портал в очередной рандомный мир открылся, и мы шагнули навстречу неизвестному…

Что есть жизнь Романа Романовича Апраксина?

Голожопое детство, затем тернистый путь из младших классов в старшие, несколько лет беззаботной подростковой романтики, а затем… затем откуда-то появилось насильно навязанное бусидо, с которым он и шёл по жизни до сих пор.

Нахрен цель.

Есть только путь.

Закончу учёбу, и вот тогда-то заживу. Получу повышение на работе, и вот тогда-то заживу. Женимся, съедемся, и вот тогда-то заживу. Дети чуть подрастут, и вот тогда-то заживу. И ещё целая куча крупных, — пропажа жены и инвалидность сына, — и мелких, — сливной бачок в сортире набок завалился, — потрясений, которые стояли между Романом Романович и мифическим «заживу».

А если проследить хронологию событий и придать анализу все его развесёлые пьяные выходки, то и они тоже попадали в список. Потому как случались они именно тогда, когда всё было плюс-минус гладко.

В минуты спокойствия, Роман Романович сам накидывал себе испытаний.

Бодун пройдёт, и вот тогда-то заживу.

И так крепко этот лайфстайл въелся в само существо Апраксина-Старшего, что ничем его теперь не вытравить.

Однако…

Ставки очень сильно возросли, равно как и статус. Теперь Роман Романович решил зажить после того, как спасёт от иномирных захватчиков Российскую Империю. Да-да, именно её, родную. Апраксин срать хотел на весь мир пропорционально тому, как весь мир хотел срать на Апраксина.

А вот Россия…

Особенно после того памятного визита Императора Павла и его тёплых слов…

Дети выросли, работать не нужно, жена спасена из лап Кольцовых; ни хлопот, казалось бы, ни забот. И потому именно в служении Отечеству, — служении, которому нет конца, — Роман Романович нашёл свой новый путь.

К тому же, какой-то необъяснимый триггер заставил его пересмотреть своё поведение. Вместо того, чтобы играть от обороны и терпеть, пока всё закончится, Роман Романович взял себя в руки и решил не просто идти по пути, а, мать его, бежать высоко подбрасывая колени. А ещё самостоятельно принимать решения.