Между романтикой и весельем я завсегда выберу веселье, а между красивой предысторией любви и лёгкостью — лёгкость. И на мой взгляд, это вполне разумно.

Что ж…

Ладно. На сегодня действительно всё. Что с поиском Нейтрального Братства, что с подкатами к Китаевой. Сейчас нужно быстро метнуться в Сладостан, узнать когда наши собираются возвращаться с передовой и собираются ли вообще, — батя в последнее время врубил режим турбо-патриотизма, — а затем можно отдыхать вплоть до полного восстановления.

Вот только…

Тут я ощутил смутный, я бы даже сказал «смазанный» импульс. Или же… зов? Как будто кто-то или что-то пыталось докричаться до меня сквозь очень сильные помехи. Как будто бы оно звало меня… из другого мира?

Неужели это сами Создатели!? Или остатки Нейтрального Братства!? Или наоборот — всё плохо и паскуда Ларс пытается заманить меня в ловушку!? Или же…

Твою-то мать!

Совсем забыл про него!

— Джаконья, — повторял Наварро, будто заклинание. — Джаконья…

Потный, вонючий и перепуганный, он вжимался в угол трюма. К этому времени он уже окончательно обессилел от жажды, голода, бессонницы, качки, штормов, постоянного страха и тщетных попыток ускорить ход судна.

— Джаконья, — снова прошептал он, закрыл глаза и горько заплакал. — Джаконья.

Наварро знал, что демон здесь. Он всегда где-то рядом; от него не избавиться. И демон не отстанет от него, пока не получит то, что ему нужно.

— Джаконья… Джаконья…

А начался этот кошмар несколько дней тому назад.

— Ха! — молодой моряк по фамилии Наварро не мог поверить своему счастью. — Ромео!? Ромео, слышь, посмотри-ка сюда!

— Что там?

— Чёртовы русские богачи! — Наварро тыкал в экран старенького пузатого монитора. — Ты посмотри, как они бесятся с жиру!

Наварро искал в сети подработку, а нашёл настоящее золото. Какой-то русский аристократ платил кругленькую сумму за то, чтобы кто-нибудь забрал в порту Манилы его посылку, а затем, — абсурд как он есть! — доплыл вместе с ней до самой Марианской Впадины, привязал её к камню и выкинул за борт.

— Наварро, дружище, — Ромео, напарник Наварро и более опытный моряк отнёсся к затее скептически. — Наша старушка не в жизнь не доплывёт до Впадины.

«Nakayukong Aso» — баркас, которым напополам владели мужчины, был и свеж, и крепок, и хорош… но действительно не предназначен для таких дальних путешествий.

— Ты что, правда не понимаешь!? — вновь расхохотался Наварро. — Мы не будем этого делать! Возьмём заказ, чуть отплывём от берега, сделаем фотографии и всё, денежки наши!

— Хм…

— Да кто узнает!? Не глупи, Ромео! Это же наш шанс! Посмотри на сумму; посмотри, сколько денег! Ты вставишь себе зубы… хотя бы передние, ну а я наконец-то смогу подумать о свадьбе!

— Ну… Не знаю, Наварро, не знаю… Я чувствую какой-то подвох.

— Да какой подвох!? Ты слышал, что происходит в мире!? — к слову, это был второй день после открытия порталов. — Этот русский псих наверняка уже забыл про свою посылку! Или вообще был пьяным, когда размещал объявление! Давай же, Ромео! Решайся!

И Ромео на свою голову решился.

Моряки откликнулись на объявление и явились в порт по указанному адресу. На их удивление, обещанный аванс, а именно пятьдесят процентов от всей суммы, сразу же, — наличными! — прилагался к посылке. Что до самой посылки, то ей оказался небольшой деревянный ящик с надписью «ХРУПКО».

— Я говорил тебе! — никак не мог нарадоваться Наварро. — Говорил!

И уже через час «Nakayukong Aso» покинула порт Манилы.

— А давай посмотрим, что там!?

— Ну это уже перебор, — нахмурился Ромео. — Ставлю выпивку, что там урна с прахом. Уважь покойных и оставь посылку в покое.

— А я уверен, что этот эксцентричный русский придурок решил утопить какие-нибудь сокровища! Давай откроем!

— Не надо, Наварро, помяни моё слово…

— Да брось!

Для того, чтобы открыть ящик даже фомка не понадобилась. Деревянная крышка легко и просто отъехала в сторону.

— О! — расхохотался молодой моряк. — Бутылка! Наверняка какой-то дорогой и вкусной выпивки! Попробуем!?