Филипп Готье, сидевший в углу с видом усталого равнодушия, бросил на него тяжёлый взгляд.

– Если вы хотите сказать, что кто-то из нас виновен, то говорите прямо, – резко ответил он, откладывая бокал на стол. – Мне надоело слушать намёки.

– А вы разве не видите? – Эмиль шагнул ближе, его пальцы слегка сжались в кулак. – Вы, музыкант, всё время сидите в стороне, как будто всё происходящее вас не касается.

Филипп грозно встал:

– А что, по-вашему, я должен делать? – бросил он в ответ. – Кричать, как вы, или молча искать виноватого?

Жанна, наблюдавшая за их перепалкой с тихим спокойствием, вдруг подняла руку.

– Перестаньте, – произнесла она, её голос был мягким, но твёрдым. – Это именно то, чего хочет картина. Вы становитесь её марионетками.

– Марионетками? – Софи подняла голову. Её глаза покраснели от слёз. – А вы, мадам Дюваль, может, лучше расскажете, почему вы так уверены, что всё это связано с нами? Может быть, это вы её… подпитываете?

– Достаточно! – резко произнесла Катрин, шагнув вперёд. Она одним словом отрезала новый виток скандала. – Все вы сейчас тратите силы на бессмысленные обвинения.

– Значит, вы защищаете её? – холодно произнёс Эмиль, повернувшись к Катрин. – Вы ведь сами первая говорили, что каждый из нас может быть замешан. Или вы уже передумали?

Катрин встретила его взгляд, не отводя глаз.

– Я пытаюсь напомнить, что здесь есть реальная угроза, – ответила она сдержанно, но твёрдо. – И она гораздо больше, чем наши мелочные подозрения.

Но её слова, казалось, лишь разожгли обстановку. Эмиль фыркнул.

– Конечно, вы так и скажете, – бросил он. – Потому что вам есть что скрывать. Как у всех нас.

Филипп не выдержал, его рука с силой ударила по спинке стула.

– Хватит! – выкрикнул он. – Я не собираюсь слушать эти бредовые обвинения. Если вы считаете, что я виноват, то скажите это мне в лицо.

Эмиль, которого крик, кажется, только раззадорил, подошёл ближе.

– Может быть, вы и есть тот, кто начал всё это? – процедил он. – Постоянно сидите в тени, наблюдаете, молчите. Очень удобно, не правда ли?

Мгновение спустя, до того, как кто-либо успел вмешаться, Филипп резко толкнул Эмиля в грудь. Тот, пошатнувшись, быстро оправился и, не раздумывая, бросился на него. Их тела столкнулись с глухим звуком, и тяжёлый удар кулаком разорвал тишину. Гости вскочили с мест, в воздухе повисли крики.

– Прекратите! – закричала Катрин, пытаясь встать между ними.

Жанна, стоявшая чуть поодаль, наблюдала за происходящим с холодной отстранённостью, как будто знала, что всё это неизбежно. Софи, прикрывая руками рот, тихо плакала, её плечи вздрагивали от сдерживаемых рыданий.

Пьер, до этого молчавший, внезапно подошёл к дерущимся с такой скоростью, что его голос заглушил общий хаос.

– Хватит! – его голос прозвучал как удар грома. Он схватил Филиппа за плечо и грубо оттащил его в сторону. – Вы с ума сошли? Мы заперты здесь, и вместо того, чтобы искать выход, вы нападаете друг на друга?

Эмиль, тяжело дыша, поправил пиджак и бросил на Филиппа яростный взгляд.

– Я просто хочу знать правду, – тихо, но с явной угрозой произнёс он.

– Если вы продолжите в том же духе, – холодно ответил Пьер, – правда не спасёт вас.

Катрин, наконец, вмешалась, и твёрдо заявила:

– Нам нужно остановиться. Всё это… это работает на картину. Она хочет, чтобы мы уничтожили друг друга.

Жанна медленно подошла ближе, её глаза блестели в свете камина.

– Она права, – сказала она. – Вы это не видите? Мы становимся её жертвами уже сейчас. Не нужно умирать, чтобы она начала нас поглощать.

На мгновение в комнате повисла тяжёлая тишина. Гости, тяжело дыша, разошлись по углам, но напряжение осталось. Никто не смотрел друг на друга, будто боялся увидеть в глазах соседа нечто, что только усилит разногласия. Тени от огня камина играли на стенах, создавая иллюзию, будто и само помещение живёт своей жизнью, наблюдая за тем, как они разрушают себя.

Катрин шла по узкой аллее к замку.

Светила полная луна, отбрасывая длинные тени на мощеную дорожку. Она слышала тихое бормотание голосов, звон бокалов, отдаленный смех. Она знала, что ждет ее в конце пути, и дрожь предвкушения пробежала у нее по спине.

Она вошла в большой бальный зал, оглядывая толпу. В дальнем конце зала она заметила Леона, стоявшего у камина. Он наблюдал за ней, и его глаза потемнели от желания. Она направилась к нему, сердце бешено колотилось в груди. Воздух был насыщен ароматом дорогих духов и легким привкусом дыма.