– Мы должны перенести его, – коротко сказал он.

Пьер, который всё это время стоял у двери, молча кивнул. Его лицо оставалось напряжённым, а взгляд был направлен в пол. Он понимал, что это необходимо, но каждая часть его существа сопротивлялась этому.

Они вдвоём подошли к кровати. Тело Эмиля казалось пугающе лёгким, словно с него уже сняли всё, что делало его живым. Дюрок схватил его за плечи, а Пьер подхватил за ноги. Их движения были чёткими и размеренными, но в них чувствовалась скрытая тяжесть.

Коридоры отеля встретили их всё той же холодной тишиной. Только гулкие шаги нарушали её, добавляя этому процессу ещё больше мрачности. Пьер шёл чуть позади, его руки сжимали безжизненное тело Эмиля, но в глазах читалась боль.

Морозильная камера, скрытая в глубине кухни, встретила их ледяным воздухом. Когда дверь открылась, внутри стало ещё холоднее. Полки, уже занятые телами других жертв, тянулись мрачным напоминанием о том, сколько жизней уже забрала картина.

– Его место… здесь, – сказал Дюрок, указав на свободную полку.

Пьер молча кивнул, но его руки дрожали, когда он поднимал тело, чтобы положить его на холодный металлический лист. Когда всё было закончено, он отошёл назад, прижавшись к стене.

– Ещё одно, – глухо произнёс он. Его голос звучал так, будто он говорил не только с Дюроком, но и сам с собой. – Мы всё ближе к её завершению.

Инспектор закрыл дверь камеры. Глухой звук замка эхом разнёсся по пустому коридору. Он посмотрел на Пьера, но ничего не сказал. Оба понимали, что с каждой минутой они становились всё ближе к точке невозврата.

Катрин лежала на своей кровати, прикрывшись тонким одеялом. Тусклый свет настольной лампы разливался по комнате, окрашивая стены в мягкий золотистый оттенок. Она смотрела в потолок, её взгляд был отрешённым, но в нём читалась тревога. Ренар лежал рядом, его рука едва касалась её плеча, будто стараясь подарить ей хоть немного тепла.

Тишина комнаты казалась слишком громкой, наполненной гнетущими мыслями, которые никто из них не решался произнести вслух. Катрин медленно повернула голову, чтобы посмотреть на Ренара. В его лице читалась усталость, но он старался не показывать этого: его взгляд оставался мягким, сосредоточенным на ней.

– Ты не спишь? – тепло спросил он.

Катрин слегка покачала головой.

– Как я могу спать? – выдохнула она. Её голос был полон скрытого напряжения, которое она уже не могла сдерживать. – Всё это… Всё, что происходит. Я чувствую, что я… следующая.

Ренар нахмурился, его рука осторожно сжала её плечо. Он хотел что-то сказать, но замолчал, ожидая, что она продолжит.

– Каждый раз, когда кто-то умирает, – продолжила Катрин, её голос дрожал. – Это становится всё ближе. И теперь… я чувствую, как что-то тянется ко мне.

Ренар приподнялся на локте, его взгляд стал серьёзным. Он искал в её глазах ответы, но находил только страх.

– Это только твоё чувство, Катрин, – тихо произнёс он. – Мы ещё живы. Пока мы здесь, мы можем бороться.

– Бороться? – с горечью переспросила она. Её глаза блестели от едва сдерживаемых слёз. – Как мы можем бороться с ЭТИМ? Это место убивает нас. Картина забирает каждого. Ты видел её. Она живая, она… ждёт.

Ренар ничего не ответил. Он знал, что её слова были правдой. Каждая смерть приносила картине новую силу, а они оставались лишь жертвами, запертыми в ловушке.

Катрин села, обхватив колени руками. Её плечи слегка подрагивали, но она пыталась сохранять самообладание.

– Если это случится с тобой… – начала она, и тут её голос стал тише. Она замолчала, не в силах закончить.

Ренар сел рядом мягко опустив руки на её плечи. Он посмотрел на неё, и в его взгляде была смесь сочувствия и решимости.

– Этого не случится, – сказал он твёрдо. – Я здесь. Я не оставлю тебя.

Катрин покачала головой, её глаза наполнились слезами.

– Я не смогу пережить это, – прошептала она. – Если ты уйдёшь, я… Я больше не выдержу.

Она подняла глаза на него, и её взгляд был полон эмоций, которые она больше не могла скрывать.

– Я люблю тебя, Александр, – произнесла она едва слышно, но каждое слово звучало искренне. – Я не могу потерять тебя. Не сейчас. Не здесь.

Ренар замер на мгновение. Он выглядел так, будто хотел что-то сказать, но вместо этого просто обнял её, притягивая к себе. Его руки были сильными, но в их движениях ощущалась забота.

– Ты не потеряешь меня, – сказал он тихо, его голос дрогнул. – Что бы ни случилось, мы справимся. Вместе.