Она подняла глаза от страницы, но комната не давала ей опоры. Каждый угол, каждая тень казались теперь чужими. Всё вокруг стало неподвижным, как декорация, созданная для того, чтобы удерживать её в этом ужасе.

Её взгляд снова упал на фотографию. Поль, человек, который внушал ей доверие, который казался тем, кто может помочь выбраться из этого кошмара, теперь предстал перед ней в роли чего-то гораздо более страшного.

– Нет… – выдохнула она, едва слышно.

Её пальцы сжались на краях книги, словно это был её единственный якорь. Её разум искал объяснения, но они только усугубляли её состояние. Поль видел всё. Поль был частью всего. Его присутствие теперь казалось ей не случайным, а заранее спланированным. Он был здесь, чтобы направлять их шаги. Каждый его взгляд, каждое слово теперь всплывали в её памяти с новым, зловещим оттенком.

Она вспомнила, как он стоял перед телом Леона, его спокойное лицо, взгляд, который, казалось, изучал каждую деталь. Его слова тогда звучали как предупреждение: «Мы должны быть внимательны». Теперь это звучало насмешкой. Он всё знал. И он ждал.

– Это ты… – её голос дрожал, но она не могла не сказать это вслух, словно пытаясь осмыслить реальность.

Она вспомнила, как Поль внимательно смотрел на картину, как его лицо оставалось бесстрастным, когда появлялись новые жертвы. Её взгляд снова упал на его изображение. Эти глаза. Эти губы. Они больше не были человеческими. Они принадлежали кому-то, кто давно перестал чувствовать.

Дрожь охватила её тело. Её руки сжались в кулаки, но не от гнева, а от страха. Она вдруг осознала, что всё это время была пешкой. Поль управлял ими, направлял, наблюдал. Он не спасал их – он контролировал их.

«Почему?» – этот вопрос, полный ужаса, звенел у неё в голове. Она не знала, чего он добивался. Завершения ритуала? Её смерти? Или чего-то более страшного?

Катрин почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза, но она сдержалась. Она медленно закрыла книгу, её руки больше не дрожали, но внутри неё всё кричало. Теперь она знала правду, но эта правда была ещё страшнее, чем она могла представить.

Она глубоко вдохнула, её дыхание всё ещё было частым и тяжёлым. «Он уже знает, что я это поняла,» – подумала она, ощущая, как холод сковывает её изнутри. Ей нужно было действовать, но она не знала как. Каждый её шаг теперь мог стать последним.

– Ты всё-таки догадалась.

Катрин вздрогнула, книга чуть не выскользнула из её рук. Этот голос, глубокий и холодный, пронзил её, словно острое лезвие. Она резко поднялась, стол едва не опрокинулся от её движения. Её взгляд метнулся к двери. На пороге библиотеки стояли Поль Дюрок и Александр Ренар. Оба смотрели на неё, их улыбки были издевательскими, будто они уже победили.

Сердце Катрин забилось так сильно, что казалось, его стук слышат все. Она не могла найти слова, её разум метался между страхом и попыткой понять, что происходит. Их взгляды, острые, как лезвия, изучали её, словно они наслаждались её замешательством.

– Вы… – выдохнула она, но голос был таким слабым, что она сама едва его услышала.

Дюрок сделал шаг вперёд, и в его медленных читалась опасность. Его лицо оставалось безмятежным, но в глазах мерцало нечто тёмное, как угли в затухающем огне.

– Разумеется, – продолжил он, – ты была самой умной среди всех. Я даже надеялся, что ты дойдёшь до этой точки. Но, признаться, думал, что это случится чуть позже.

Ренар, стоявший чуть позади, усмехнулся. Его лицо, которое Катрин так долго воспринимала как честное и искреннее, теперь было искажено выражением насмешки.

– Поль, она потрясающая, – произнёс он, его голос звучал с едва скрываемой насмешкой. – Она всё поняла, но всё равно попала в ловушку.

Катрин чувствовала, как её дыхание становится всё более рваным. Её руки сжали книгу так сильно, что пальцы побелели. Она попыталась сделать шаг назад, но ноги словно приросли к полу. Её мозг отчаянно пытался найти способ сбежать, но дверь, загораживаемая этими двумя, казалась недосягаемой.

– Почему? – наконец выдохнула она. Её голос дрожал, но она смогла выдавить эти слова.

Дюрок медленно и мягко прошёл вглубь комнаты, но его шаги звучали угрожающе. Он остановился в нескольких шагах от Катрин. Его глаза пристально смотрели прямо в её.

– Почему? – повторил он, его голос был одновременно тихим и ледяным. – Потому что это мой путь. Потому что так было всегда.

– Это ложь! – выкрикнула Катрин, её голос прозвучал громче, чем она ожидала. – Вы убивали! Всех нас! Вы стояли за этим с самого начала!

Ренар рассмеялся, но в этом смехе было только холодное злорадство.

– Катрин, – протянул он, – не будь такой драматичной. Мы всего лишь завершали ритуал. Всё должно быть правильно.

Она почувствовала, как по её спине пробежал холод. Его слова звучали как подтверждение её худших страхов.

– Ритуал? – прошептала она, её голос был едва слышен.

Дюрок слегка наклонил голову, его улыбка стала шире, но в ней не было тепла.

– Ты увидишь всё сама, – сказал он спокойно. – Это уже неизбежно.