Да, семья Мэннов действительно стала мягче по отношению к нам, и мы с Натали явно сблизились. Но я не хотел терять эти моменты. Эти редкие, бесценные мгновения, которые я ждал последние десять лет.

Нет, я просто продолжу в том же духе. Может быть, однажды Натали наконец поймёт.

Глава 25

Натали

Совет №25: Поддельные женихи всегда должны поддерживать тебя. Бонусные очки, если они ещё и заткнут за тебя заносчивых гостей.

Когда мы с Самуэлем вошли в роскошный бальный зал отеля, держась под руку, у меня перехватило дыхание от красоты происходящего.

Музыка живого струнного квартета, расположившегося в глубине зала, мягко обвивала меня, словно ласковый кот, трущийся о ноги. Столы, накрытые белоснежными скатертями, украшали огромные композиции из роз, гортензий и лилий, а нарядные гости гала-вечера оживлённо беседовали, их смех и звон бокалов создавали атмосферу праздника.

— Ты уверен в этом? — прошептала я, нервно сжимая его руку.

— Уверен в чём? — Самуэль посмотрел на меня с лёгкой усмешкой.

— В том, что я здесь. Я могу всё испортить и навредить репутации Уорнер Принт... — я наклонилась ближе, чтобы прошептать совсем тихо, — И всё это из-за фальшивой помолвки.

— Расслабься, Нат, — Самуэль ласково сжал мою руку, и я уловила тонкий аромат его древесного парфюма с нотками кедра и кардамона — он пах настолько приятно, что это сбивало меня с толку. — Ты справишься. К тому же, я рад, что ты здесь со мной.

— Это твои похороны, — буркнула я. — Потом не говори, что я тебя не предупреждала.

Самуэль нежно поцеловал меня в щёку. В его взгляде промелькнуло что-то такое, что я не смогла сразу распознать — слишком тёплое и искреннее, особенно для притворства.

— Ты сегодня невероятно красива, — сказал он, и я почувствовала, как моё сердце сделало лишний удар.

— Спасибо, — пробормотала я, поправляя подол своего изумрудно-зелёного платья. Мой взгляд скользнул по его идеально сидящему костюму, подчёркивающему его спортивное телосложение, белоснежной рубашке и чёрному галстуку. — А ты выглядишь... очень элегантно.

— Никогда не устану слушать комплименты от тебя, — усмехнулся он, как кот, наконец поймавший мышь. И мой внутренний мышонок вдруг затревожился. В этом взгляде было что-то слишком голодное, но явно не по части еды.

— Сэмюэль! — раздался чей-то голос.

Мы оба обернулись и увидели приближающегося Айзека с эффектной женщиной под руку. Её изысканные манеры и вежливая улыбка идеально вписывались в атмосферу вечера.

— Это девушка Айзека? — спросила я, пока они подходили ближе.

Сэмюэль рассмеялся.

— О, нет. Айзек и романтика? Этот человек не отличит свидание от деловой встречи. Это Шарлотта Фишер, его помощница. Она сопровождает его на всех мероприятиях, начиная с того момента, как он пришёл в Уорнер Принт.

— Значит, у неё выдающееся терпение, — пробормотала я.

— И компетентность, — добавил Самуэль. — А ещё ей положено выдать медаль за выносливость.

Когда Айзек и Шарлотта подошли, он первым взял слово.

— Сэм, Нат, рад вас видеть. Нат, это моя ассистентка, Шарлотта Фишер. Шарлотта, это Натали Мэнн, невеста моего брата.

— Очень приятно познакомиться, — Шарлотта протянула мне руку.

— Взаимно, — улыбнулась я, пожимая её ладонь. — Подожди, а ты случайно не дочь Кэти Фишер?

— Да, — с лёгким удивлением ответила Шарлотта. — Она много рассказывала о тебе.

— А мне о тебе, — ответила я.

— Вы родственники? — вмешался Сэмюэль, окинув нас взглядом.

— Нет, — покачала я головой. — Но наши мамы вместе работают.

— Конечно, — пробормотал он, закатив глаза.

— Шарлотта, как здорово, что здесь есть ещё кто-то из Фокс-Крика, — искренне сказала я. — Если вдруг сделаю какой-то ляп, намекни мне, пожалуйста.

— Конечно, хотя, думаю, ты и так справишься отлично, — мягко улыбнулась Шарлотта.

— Абсолютно, — подтвердил Сэмюэль, переплетая свои пальцы с моими и нежно сжимая мою руку. — И не переживай. Ты настолько очаровательна, что никто и не заметит, если ты вдруг ошибёшься. — Он подмигнул мне.

Игнорируя флирт Сэмюэля, я повернулась к Айзеку.

— Кто ещё из вашей семьи здесь сегодня?

— Мама и дедушка уже вовсю общаются с гостями, — ответил Айзек. — Логан тоже здесь, но не удивляйтесь, если он исчезнет пораньше. Он терпеть не может вечеринки и известен своей привычкой сбегать раньше времени.