Сэмюэль мельком взглянул на телефон.

— Дядя Чарльз написал мне, пока мы ехали сюда. Он и тётя Джейми опоздают. Кажется, она решила порыбачить на льду перед балом, и ему потребовалось время, чтобы вытащить её из ледяной лунки и заставить нарядиться.

— В стиле тёти Джейми, — усмехнулся Айзек.

— Значит, Дженны тоже не будет? — уточнила я.

— Нет, у неё ночная смена в больнице, от которой она не смогла отказаться, — пояснила Шарлотта.

— Поняла. Тогда есть ли кто-то на этом вечере, с кем мне стоит быть осторожнее? — спросила я, стараясь выглядеть непринуждённо.

Сэмюэль и Айзек обменялись озадаченными взглядами, их лбы одновременно нахмурились.

— Почему тебе вообще стоит кого-то опасаться? — спросил Сэмюэль, по-настоящему удивлённый.

— У меня нет репутации и влияния, как у вас, — пожала я плечами.

— Конечно, есть. У тебя есть все деньги семьи Уорнеров за спиной, — ухмыльнулся Сэмюэль. — Ты ведь выходишь замуж за Уорнера, помнишь?

Мы все засмеялись, мой смех, пожалуй, был ближе к нервному, так как Сэмюэль снова забил мне гол в этом нашем бесконечном состязании.

Я покачала нашей сцепленной рукой.

— Разве он не смешной? Чувство юмора — одно из его многих достоинств.

И, что удивительно, на этот раз я действительно так считала, а не просто пыталась спасти лицо.

— В самом деле, — согласилась Шарлотта, слегка наклонив голову. — Вы прекрасная пара. И Сэмюэль прав. Вскоре ты станешь частью семьи Уорнеров и получишь то же уважение — и то же угодничество, — что и остальные представители их рода.

Айзек кивнул.

— Если кто-то посмеет быть с тобой невежливым, просто найди ближайшего Уорнера. Мы решим проблему.

Я была тронута его предложением. Айзек, с его сдержанностью и холодностью, явно делал над собой усилие, и мне стало ещё более неуютно из-за того, что мы с Сэмюэлем злоупотребляли его добротой.

— Не волнуйся, лапочка, — вставил Сэмюэль, мягко сжимая мою руку. — Это благотворительный вечер. Все собранные средства пойдут на программу для детей, так что это просто светское мероприятие.

Он сделал паузу, а затем добавил с ухмылкой.

— Ну, конечно, на любой вечеринке всегда найдётся место для сплетен, интриг и мелких склок.

— Великолепно, подаешь мне эту идею, — съязвила я.

— Зато, — подмигнул он, — ты хотя бы не в арендованных боулинг-кедах с сомнительным прошлым.

— Это правда так тебя задело? — засмеялась я, вспомнив тот вечер в боулинге.

— Да, — драматично вздохнул Сэмюэль.

— Не думала, что ты такой брезгливый, — фыркнула я. — Надо будет напомнить тебе об этом, когда в следующий раз захочешь попробовать мой напиток.

— Эй! — Сэмюэль выпрямился, мгновенно перестав играть. — Это нечестно!

Айзек повернулся к Шарлотте.

— Видишь? Я же говорил — он полностью под каблуком.

— Похоже на то, — Шарлотта позволила себе чуть более тёплую улыбку, чем прежде. — Поздравляю тебя, Натали. В Уорнер Принт все очень рады, что ты станешь частью семьи.

— Спасибо, — искренне сказала я, чувствуя, как угрызения совести давят всё сильнее. Теперь это касалось не только Айзека, но и всех сотрудников компании.

Когда это всё закончится, я серьёзно задумаюсь, насколько далеко я готова зайти ради своей цели, потому что сейчас мне казалось, что мы зашли слишком далеко.

Айзек бросил взгляд на зал.

— Нам пора идти знакомиться с гостями. Я вижу несколько клиентов. Разделимся?

— Да, — согласился Сэмюэль. — Чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Удачи, Айзек, Шарлотта.

Мы разошлись. Айзек с Шарлоттой нырнули в гущу толпы, а мы с Сэмюэлем пошли вдоль края бального зала.

Взгляды гостей, словно тяжёлое покрывало, давили мне на спину, пока Сэмюэль поднес мою руку к губам и нежно поцеловал пальцы. Со стороны это, вероятно, выглядело как небрежный жест, но я была уверена — это был тщательно продуманный ход.

— Ты уверен, что хочешь, чтобы я сопровождала тебя? Разговаривать с клиентами — именно то, чего я больше всего боюсь. — Я окинула взглядом море безупречно одетых людей. — Если я скажу что-то не то, это может повлиять на репутацию Уорнер Принт.

— Расслабься, Нат. — В голосе Сэмюэля звучало лёгкое веселье. — Я видел, как ты общаешься с людьми на работе. Ты профессиональна — лучше, чем если бы тебя специально этому обучали.

Я несколько раз открыла и закрыла рот, совершенно потеряв дар речи. Это было... неожиданно личным.